Она не была знакома с миссис Крашли, но сразу узнала хозяйку прачечной, сидящую за швейной машинкой, по выражению лица, с которым та воззрилась на подошедшую к прилавку Ясмин. Миссис Крашли принадлежала к тому поколению, которые не могли забыть, что «Англия воевала за таких, как вы», – слишком молодая, чтобы принимать участие в последних вооруженных конфликтах, но достаточно пожилая, чтобы помнить времена, когда Лондон населяли в основном англосаксы. Она нелюбезно пролаяла:
– Да? Чего вам?
Ее взгляд бегал по всему телу Ясмин, а нос сморщился, будто от дурного запаха. Ясмин не держала в руках пакета с бельем, что сразу вызвало у хозяйки прачечной подозрения. А еще Ясмин была темнокожей, что делало ее в глазах миссис Крашли не только подозрительной, но и попросту опасной. Ведь в складках юбки может быть спрятан нож, а в прическе – отравленная стрела, позаимствованная у собрата по племени.
Ясмин произнесла вежливо:
– Нельзя ли позвать Катю?
– Катю? – переспросила миссис Крашли таким тоном, словно Ясмин спросила, не работает ли здесь Иисус Христос. – А чего нужно-то?
– Просто спросить кое-что.
– А зачем мне надо, чтобы она принимала гостей в моей прачечной? Достаточно того, что я вообще согласилась взять ее на работу.
Миссис Крашли приподняла предмет одежды, над которым работала, – белую мужскую рубашку – и кривыми зубами откусила нитку в основании только что пришитой пуговицы.
Заслышав голоса, Катя подняла голову от гладильной доски. Но по какой-то причине она не поприветствовала тут же Ясмин улыбкой, а посмотрела на дверь и только потом вновь перевела взгляд на подругу и улыбнулась.
Подобные мелочи происходят то и дело, и в другое время Ясмин даже не обратила бы на это внимания. Но теперь она стала с особой остротой воспринимать каждый Катин жест, каждый взгляд, каждое слово. Она стала во всем видеть скрытый смысл. И все из-за какого-то грязного копа, будь он проклят.
Настороженно поглядывая на хозяйку прачечной, Ясмин сказала Кате:
– Утром я забыла тебя спросить, что приготовить на ужин.
Миссис Крашли фыркнула:
– В наше время мы ели то, что дадут, да еще спасибо говорили.
Катя подошла ближе, и Ясмин увидела, что ее подруга вся мокрая от пота. Ее ажурная блузка прилипла к телу, волосы висели влажными прядями. За все то время, что Катя проработала в прачечной, она ни разу не возвращалась после работы домой в таком истерзанном, замученном виде, как сейчас. А ведь не прошло еще и половины рабочего дня. Подозрения Ясмин вспыхнули с новой силой. Если домой Катя приходила умытой и причесанной, рассуждала Ясмин, значит, по дороге в Доддингтон-Гроув она где-то останавливалась.
Ясмин забежала в прачечную, только чтобы проверить Катю, удостовериться, что та не прогуливает, зарабатывая штрафные очки у офицера службы надзора. Но подобно большинству людей, которые убеждают себя, будто хотят всего лишь удовлетворить свое любопытство или делают что-то ради блага другого человека, Ясмин получила больше информации, чем того желала.
Она спросила у Кати:
– Ну так как? Есть какие-нибудь идеи? У нас есть телятина. Могу потушить ее с овощами. Помнишь, мы делали так однажды?
Катя кивнула. Она утерла лоб и верхнюю губу рукавом.
– Да, – сказала она. – Отлично. Телятина с овощами – это здорово, Яс. Спасибо.
Они смотрели друг на друга и молчали, осознавая, что миссис Крашли следит из-под полукруглых очков за каждым их движением.
– Ну, узнали, что хотели, мисс Модная Прическа? – сварливо спросила хозяйка. – Тогда идите, хватит тут торчать.
Ясмин сжала губы, чтобы не выпустить рвущиеся наружу слова: Кате – «Где? Кто?» и миссис Крашли – «Сама проваливай, белая дырка». Хорошо, что первой заговорила Катя.
– Мне надо работать, Яс, – тихо сказала она. – Увидимся вечером?
– Угу. Увидимся, – ответила Ясмин и ушла, не спросив Катю, во сколько та собирается вернуться домой.
Этот вопрос стал бы стопроцентной ловушкой, он дал бы Ясмин куда больше сведений, чем взгляд на внешний вид Кати. В присутствии миссис Крашли, которая точно знала, во сколько Катя уходит из прачечной, было бы проще простого спросить у Кати, во сколько та планирует вернуться домой, и потом посмотреть на выражение лица миссис Крашли. Уж она-то наверняка заметит, если время прихода домой будет сильно отличаться от конца рабочей смены Кати. Но Ясмин не хотела доставлять противной корове такого удовольствия – вставить палку в колеса ее отношений с Катей. Поэтому она молча вышла из прачечной и поехала дальше, в Уондсуорт.
