– Да, – невоодушевленно, но уверенно ответил Кайл. – Скоро я вернусь в Бездну страха.
Кайл ожидал, что ему будет мучительно больно озвучивать эти слова, но когда шаг в пропасть неизбежен, принять реальность становится проще. И он сделал этот шаг.
– Я подозревал об этом, – угрюмо проговорил Оливер. – Даже надеялся, чтобы твоя мечта быть защитником белого города продлилась чуточку дольше.
– Закроем эту тему. – Кайл нахмурился, но не со злости, лишь еще раз напомнил сам себе: «Информатор мертв».
Оливер добавил:
– Ходишь вокруг да около. Не хочешь рассказать, что за оружие собираешься сделать?
– Не хочу. Я уверен, тебе не понравится то, что я задумал.
Факт: Ночнорожденные способны учуять кровь за несколько сотен метров.
Дверь подполья широко распахнулась.
В нос ударил запах пота, табака и ведьминской химии вперемешку с несвежей кровью.
Пока мы с Оливером спускались вниз, медленно, ступенька за ступенькой, с каждым шагом разговоры эфилеанов затихали. А когда мы оказались около главной двери – наступило гробовое молчание.
Грохот – дверь открылась с пинка. Духота. Тишину пропитали звяканье петель болтающейся двери и скрип пола под нами. Я продвигался вглубь смрада, Оливер следовал за мной.
Приглушенный свет, азартные игры, сделки с химией, эфилеаны, совокупляющиеся где попало и с кем попало, толпы шатающихся ночнорожденных и ведьм – такой была атмосфера «моей территории». Но как только мы оказались в поле зрения гостей, игры в бильярд были остановлены, полуголые особи начали медленно спускаться с платформ, подбирая чаевые и натягивая на себя одежду, шлюхи замолкли, сползая с мужиков. Красные глаза прожигали нас. Те, кто не являлся ночнорожденным, переглядывались между собой, пытались понять происходящее, пока мы медленно проходили между гостями.
В основном это был обычный сброд. Те, кто поопаснее, сидели в дальних углах. Среди них нашлась пара типов, кто в открытом мире являлся претендентом на заточение в Рели́кту. Монс его знает, как они умудрились попасть в Кампус и избежать Высшего совета. Я хорошо знал одного из них – его одежда стоила, как месячный гонорар рядового смотрителя. А второй, его друг, всегда курил с пепельницей, выделанной камнями Осте́га [28]. За такими жителями в Кампусе был закреплен особый контрольный эскорт.
Глубоко внутри я не желал такого количества внимания, но «нынешний я», чувствуя взгляды, одаривающие нас уважением, восхищением и страхом, жаждал этого.
«Омерзительно».
Толпа в дальнем коридоре пришла в движение и, расступаясь точно так же, как перед нами, эфилеаны освобождали дорогу для той, кто соизволила позвать меня сюда. Шерри. Старая седая ведьма курила тонкую трубку и неспешным вальяжным шагом приближалась к нам. Она, вероятно, больше не желала приватных встреч и пыток в комнате. Некромантка приветствовала меня так, как было положено по статусу – у всех на виду.
– Помнишь слова, что я сказала тебе в подполье в последний раз? – Шерри выдохнула дым. Плотный и тягучий, как почва самой Топи.
– Помню, – сухо ответил я.
– Тогда позволь же мне вновь поприветствовать тебя, Кайл Ленсон – Ви. Стендиан VIII. – Ведьма склонила седую голову, пышные вьющиеся локоны упали с ее плеч, и она демонстративно сделала глубокий реверанс.
Несколько десятков, если не сотня эфилеанов в один момент склонили головы и опустились на колено – приветствуя пробудившееся древнее существо. Это не было долгом, только их желанием. Почтение к высшему текло в их крови. Оливер тоже древний, но его кровь не несла той силы, как у Ленсон, поэтому он не удостоился такого внимания.
«Монс… Омерзительно».
– Я сказал, что помню их, но не сказал, что принимаю. – Я осмотрел склонившихся эфилеанов. Голос охватил помещение: – Встать.
Окружающие выпрямились, безмолвно продолжая наблюдать за происходящим. Ни шепота, ни звука. Когда-то вечно шумное и гремящее подполье затихло в один миг.
– Не будь так груб со мной, – игриво выдала ведьма.
– Мне стоит накачать тебя твоей же убойной химией, как ты поступила со мной в прошлый раз. За исключением того блевотного прикосновения, похожего на поцелуй.
– Я поступила так по отношению к информатору, но я, как ведьма преклонного возраста, никогда не поступлю так с пробудившимся древним.
– Выкладывай, зачем позвала.
Шерри сделала затяжку и выдохнула кольца дыма.
