Уже лежа в постели, Холли продолжала ощущать озноб во всём теле и боялась, что не сможет заснуть. Только, несмотря на возбуждение, в голове её поплыл туман и она быстро стала погружаться в сон.
Повернувшись на бок, она позволила себе отключиться. Холли Снай заснула.
***
Холи из Двуречья открыла глаза. Замёрзшая и несчастная, она стояла возле бурной речки и ощущала, как ветер продувает насквозь её одежду. Как одиноко! Вдруг из прибрежных кустов выскочила Арна. С ней были несколько охотниц, все с копьями в руках.
Они со всех ног помчались за чужой. Холи крикнула, чтобы предупредить девушку, только уже поняла, что шансов у неё нет.
Спустя пару минут из тьмы до неё донёсся шум. А потом она увидела, как охотницы волокут чужую обратно, окружив её со всех сторон.
– Арна… не трогай её! Прошу! – отчаянно заорала Холи, пытаясь преградить путь женщинам. – Разве ты не видишь? Она могла причинить мне вред, однако не сделала этого! Она не демоница! Она просто ничего не может с собой поделать!
Арна отпихнула её плечом:
– Не надейся, что сама избежишь наказания!
Холи бежала за ними до самой пещеры, и всё внутри у неё сжималось от страха. К этому времени остальные амазонки, разбуженные охотницами Арны, уже знали, что случилось.
Небо посветлело, рассветало.
– Ты сказала, что мы должны подождать: может быть, Богиня сообщит тебе что-то о демонице, когда ты будешь спать, – обратилась Арна к Верховной Провидице. – Она сказала что-то?
Верховная Провидица печально посмотрела на Холи, потом взглянула на Арну и помотала головой.
Затем, будто передумав, она повернулась к охотницам, но Арна опередила её:
– Тогда убьём её и покончим с этим. Ведите её сюда! – громко приказала она.
– Нет! – вскрикнула Холи.
Только что она могла сделать? К тому же её схватили чьи-то сильные руки, и она была не в состоянии вырваться. Девушка взглядом попрощалась с ней, когда её, окружённую копьями, выводили из пещеры. И тут начался настоящий ужас. Ничего подобного Холи даже вообразить себе не могла… она была уверена, что даже главные никогда о таком не слыхали. Чужая оказалась существом, которое не могло умереть. Арна первой пронзила её копьём. Бледно-серый кремневый наконечник вонзился в бок чужой, и из раны брызнула кровь. Холи сама видела это. Ей удалось выскользнуть из рук удерживавшей её охотницы, и она выбежала из пещеры, всё ещё пытаясь как-то помешать палачам. Только вдруг рана девушки затянулась, и кровь прекратила течь. Все ахнули. Арна не могла поверить собственным глазам. Она подняла копьё и опять ударила. А потом глядела с раскрытым ртом, как и новая рана побледнела, а затем затянулась. Она начала наносить удар за ударом. Но лишь те раны, в которые копьё погружалось вместе с частью древка, оставались открытыми.
– Она демоница… – прошептала одна из амазонок.
Все были перепуганы. Однако никто не двинулся с места. Оставить чужую и позволить ей уйти было очень опасно. Холи заметила, что с амазонками что-то случилось. На их лицах появилось что-то новое и устрашающее. Страх перед неизвестным изменил их, сделав жестокими.
Амазонки её племени прежде никогда не мучили даже зверей, добивая раненых сразу.
Только сейчас их трудно было узнать… Они издевались над человеком.
– Может быть, она и демоница, но она истекает кровью, – прошептала одна из охотниц, нанеся очередной удар. – Она ощущает боль.
– Принесите факел, – сказала какая-то амазонка. – Поглядим, станет ли демоница гореть!
То, что случилось дальше, превратилось в кошмар. Холи показалось, что она попала в центр тайфуна; она видела всё, что происходит вокруг, пыталась сражаться, только не могла ничего сделать. Отовсюду сбегались амазонки. Они волокли факелы, каменные топоры, кремневые ножи… Племя превратилось в единое большое существо, одно стадо, упивающееся своей жестокостью.
Оно потеряло разум и стало неуправляемым.
Холи отчаяно посмотрела в сторону пещеры, где Верховная Провидица осталась сидеть на своём троне. Помощи от неё ждать было нечего. Амазонки орали, жгли чужую огнём, кидали в неё камни. Она упала, истекая кровью, с ранами, дымящимися от ожогов, не в состоянии сопротивляться. Но она не умирала. Она пыталась уползти. Холи тоже орала… она всё время орала и ревела, колотила охотниц по плечам, а они отбрасывали её в сторону. И это всё продолжалось и продолжалось… Даже маленькие девочки, расхрабрившись, выбегали вперёд и кидали в чужую камнями.
Однако она всё не умирала. Холи почти лишалась чувств. Её горло разрывалось от ораний, а в глазах стоял туман. Она больше не могла всего этого видеть, не могла выносить аромата крови и горящей плоти, слышать звуки ударов… Только деваться было некуда.
Выбраться отсюда не было никакой возможности. Это была её жизнь… Она должна была оставаться тут и сходить с ума…
8
Задыхаясь, Холли сидела в кровати.
