В этом сне Аки-Ваша неспешно брела по коридору храма, неимоверно древнего, созданного представителями загадочной расы, прекратившей свое существование задолго до появления людей на Земле. Звуки ее шагов отражались от темных стен, от пола и потолка и устремлялись в темноту, туда, где находился кто-то, не имеющий осязаемой плоти, но могуществом своим равный змееликому богу. Дыхание этого существа, холодное и обжигающее одновременно, было тихим и равномерным. Наверное, так могут дышать спящие люди, однако создание, скрытое покрывалом мрака, человеком не являлось. Скорее, оно напоминало какую-то глубоководную тварь, однако что давало основание так думать, Аки-Ваша не понимала. Со страхом девушка всматривалась во тьму, пытаясь различить хоть что-нибудь там, впереди. Медленно, шаг за шагом она уходила в глубину космического ужаса, являвшегося то ли домом, то ли темницей для неимоверно древней, источающей из себя ауру первобытного зла твари, рождение которой могло совпасть с возникновением Вселенной. Когда же тьма, неожиданным образом стала осязаемой, обволакивая ее тело и разрывая ее душу, Аки-Ваша закричала от нестерпимой боли и неописуемого ужаса.
Этот крик вырвал ее из просветного мрака. Девушка открыла глаза и, привстав на постели, огляделась по сторонам, пытаясь отличить реальность от вымысла. После того как наступило понимание, что все произошедшее было не более чем кошмарным сном, она потянулась к золотой чаше, наполненной свежей родниковой водой. Дрожащими руками Аки-Ваша ополоснула лицо, смывая пот.
Сейчас всесильная верховная жрица Черного Храма готова была по детски разреветься от пережитого ужаса, однако что-то не позволило ей этого сделать. Девушка попыталась встать на ноги, но, не ощутив в себе сил этого сделать, опустилась на пол, бессмысленно глядя на приоткрытую дверь, из-за которой в комнату проникал свет гальванической лампы. В таком положении ее и застал Амен-Каури, вошедший в девичью, в сопровождении сановников и дворцовой стражи.
Увидев дочь сидящую на полу в состоянии абсолютного безразличия ко всему окружающему, Амен-Каури не произнес ни слова. Да и ни к чему тут были какие-то слова. Он подал знак слугам и те подняв девушку на руки, бережно уложили ее на мягкое ложе. Кто-то поднес к ее губам кувшин с вином, кто-то затребовал лекаря. По комнате забегали слуги, желавшие хоть как-то угодить господам, однако толку от их участия сейчас не было никакого.
Владыка Вселенной, к поднявшейся суматохе был равнодушен. Он неторопливо прошелся по девичьей, внимательно рассматривая обстановку, открыл пару ящиков в шкафу, заглянул в потайную нишу, в которой до недавнего времени Аки-Ваша прятала чашу Зу-Шивентари. Потом обернулся к сановникам и требовательно сказал:
- Эта мерзость должна быть где-то во дворце. Обыскать все и принести Змеиному Трону.
- Будет исполнено, - ответил один из них и, поклонившись, вышел.
- Как поступить с ней? - спросил второй сановник, указывая на Аки-Вашу.
- Тени престола нужен обычный покой, - тихо сказал Амен-Каури. - Мы найдем время для того, чтобы поговорить с ней позже. А пока никого сюда не впускать. Поставить у дверей верного человека и пусть стережет эту змею до тех пор, пока мы не решим, как с ней поступить.
- Да будет так.
Еще раз безучастно глянув на свою дочь, Царь Царей вышел из комнаты. Следом, погасив свечи и факелы, вышли его подданные и Аки-Ваша снова осталась одна. Что-то сжимало ее сердце, сбивало дыхание и казалось, что тяжелая сырость, возникшая невесть с чего в груди, усиливалась с каждым вдохом, постепенно становясь невыносимой и всеобъемлющей. Должно быть, это был все тот же страх, который вырвал ее из сна и который ни на минуту не оставлял ее. Но может быть, это было чувство обреченности перед гневом отца, немилосердного и безжалостного в стремлении покарать безрассудную, запутавшуюся в сетях собственного обмана и неуемных желаний девушку.
Какое-то время Аки-Ваша пыталась на ощупь найти Темный дар, затерявшийся где-то среди многочисленных одеял и простыней, а потому оставшийся незамеченным владыкой Вселенной. Найдя же чашу, она бережно прижала чашу к груди, раздумывая что делать дальше.
У нее не оставалось сомнений в том, что произошло что-то чрезвычайное, если отец решился нарушить один из веками чтимых запретов и вошел в девичью комнату - место, в которое не было хода никакому мужчине. Возможно, он даже побывал в Запретном Городе, желая самостоятельно разобраться в событиях минувшей ночи и обнаружил какие-то свидетельства ее лжи. Очень скоро Царь Царей вернется сюда и тогда...
