В руке помощника сверкнул метательный нож. Корнут не сводил глаз с происходящего, ещё пока не до конца понимая, что тот намеревался сделать. Без предупреждения, старик швырнул его в девчонку. Лезвие провернулось в воздухе, а уже через мгновение она стояла перед стариком, протягивая ему тот самый нож.
— Эта не та, что время останавливает? — спросил Корнут.
— Именно, господин советник. К тому же, удар у неё как у кувалды. Раскрошит череп, глазом не моргнёте. Два в одном, как говорится.
— Хм…
Умение и правда интересное, но тот, с молниями, кажется полезнее. Лучше пока не спешить с решением.
— Сорок Восьмой.
Старик передал осквернённому короткий лук со стрелой. Тот небрежно натянул тетиву и, не целясь, выстрелил в противоположный конец арены.
— И это всё? — непонимающе моргнул Корнут.
— Желаете проверить мишень сейчас или чуть позже? — предложил Мастер.
— Позже, полагаю.
— Конечно, конечно. Следующий!
Оставшиеся трое не произвели особого впечатления. Разве что один, который растёр камень в пыль одной лишь силой мысли. Опасный тип, но применения ему Корнут так не придумал. Оставалось выбрать кого-то из тех троих, что вышли в начале. Пятерых вполне достаточно.
Девчонку или того, с молниями? Для арены он самое то, да только уже есть четверо, которые прекрасно подходят на роль гладиаторов. А вот девчонка может и жизнь спасти: как ловко перехватила нож. Вполне сгодится для сопровождения.
— Пусть будет девчонка.
— Хороший выбор, — Мастер хитро улыбнулся, — но вы ведь мишень ещё не смотрели.
— Достаточно и этих.
— Как пожелаете, господин советник. Но на вашем месте я бы всё-таки взглянул.
Ещё бы! Продать шестерых куда выгоднее. Впрочем, можно и проверить, с него не убудет.
— Ладно, уговорили, — деланно вздохнул Корнут. — Показывайте, что там у вас.
Он бросил короткий взгляд на строй невольников и последовал за толстяком.
— В этом году рабов в Терсентуме куда меньше, чем в предыдущем, не так ли?
— Есть такое дело, — неохотно признался Мастер. — Проклятые повстанцы, чтоб им пусто было.
— Разве Легион не заботится об охране караванов?
— Как же, не забоится. Да их сопровождает чуть ли не армия наёмников. А толку-то, как видите. Только за этот год сукины дети увели с полдюжины молодых скорпионов. Представьте, какие потери, учитывая, что их по всему Прибрежью чуть больше трёх сотен.
— Подозреваю, Легион не оставит это так просто.
— Откуда мне знать, господин советник. Даже если не оставит, разве это не дело полиции? А они палец о палец не ударила за эти годы.
Корнуту совершенно не нравился тон, с которым этот неотёсанный болван судил о том, в чём ничего не смыслил. Знал бы, сколько сил потрачено, чтобы выйти хотя бы на остывший след. Но даже этого недостаточно. Все, кто сейчас был под подозрением — мелкие сошки, не имеющие почти никакого отношения к Перу.
— Поверьте мне на слово, полиция не стоит в стороне. Не всё так просто, как вам кажется.
— Вы наверняка слышали о серебряных куницах? — помолчав недолго, заговорил Мастер. — Забавные твари. Хитрые и очень опасные: прокусит кожу, считай покойник. Яд убивает почти мгновенно.
— Слышал, как же. Их шкуры достаточно ценные.
— А знаете ли вы как на них охотятся?
— Не интересовался, — признался Корнут, уже догадываясь, к чему клонит толстяк.
— На кунью тропу кладётся капкан с куриными потрохами. Важно, чтоб свежие, на тухлятину их не заманить. И крови побольше вокруг для запаха. Как только куница подбирается к лёгкой добыче — клац! И вот вам новая шкурка для дамского плечика. К чему это я: подготовить бы один такой караван, выманить ублюдков, и порубать в капусту, чтоб другим неповадно было. Десяток подготовленных скорпионов и проблема решена.
Корнут раздражённо закатил глаза. С какими идиотами иногда приходится иметь дело. Неужели считает, что никто до подобного не додумался?
Да только куница в капкан не спешит, будто заранее чует ловушку. Хоть бери и дежурь у каждого дома, где только родился очередной выродок: вдруг попадётся папаша-недоумок, который захочет спасти своё чадо.
Постой… А ведь это мысль! Что, если куриные потроха сами придут в нору к кунице?
— Благодарю, мой друг. Я приму ваш совет во внимание, — он довольно потёр руки.
— Всегда пожалуйста, — от чувства собственной значимости Мастер сиял, как новенький золотой. — Мишень слева, вот, взгляните.
Только сейчас Корнут понял, что уже несколько минут стоит у стены, на которой в ряд развешены мишени — выкрашенные белым доски с красным кругом в середине. В самом центре одной зияла дыра размером в кулак. Из неё торчала стрела, точнее то, что от неё осталось — задняя часть с оперением. От удара о камень, древко разлетелось в щепки, на земле, под мишенью валялся сплюснутый в лепёшку наконечник.
— Теперь понимаю, почему так настаивали, — не скрывая восхищения, проговорил Корнут. — Вы заставляете меня сомневаться в своём выборе.
— Зачем сомневаться? Где пять, там и шесть, верно? Уверяю, оба сослужат вам хорошую службу.
Корнут снова взглянул на мишень. Кажется, Юстиниан упоминал как раз о пяти-шести скорпионах. Такой стрелок в замке лишним не будет.
