— Посмотрим. Пока разберёмся с тем, что есть, — Корнут повторно изучил список. — Под номером сто шестнадцать говорится о способности управлять животными. Как это понимать?
— Так, как и написано, уважаемый. Девчонка может внушать зверью свою волю. Интересный экземпляр.
— Не вижу в этом пользы. Вы наверняка в курсе, чем закончился последний бой на арене. Королю нужны воины, а не дрессировщики. Вот, например, Триста Шестой. И Девятнадцатый, пожалуй, ничего. Насколько он на самом деле неуязвим?
— Девятнадцатый? Кожа абсолютно непробиваемая. Кость получилось сломать только с третьего раза. Живучий ублюдок, скажу я вам.
— Замечательно!
Кто знает, может и чемпион станет, если, конечно, доживёт.
— Хм. Номер семьдесят. Он правда становится невидимым?
— Конечно! — заверил Мастер. — Неплохой боец, между прочим.
— Интересно. Полезная способность.
Гипноз, яркий свет, звуковые атаки. Нет, всё не то. В этот раз выбирать стоит внимательнее. Юстиниан до сих пор вспыхивает, что спичка, при упоминании о Пятом. Неудачный выбор легко приведёт его в бешенство.
Поколебавшись, Корнут обвёл очередной номер. Скорость вполне можно использовать в бою, пожалуй, этот тоже подойдёт. А это ещё что?
— Меткость? Издеваетесь? Да что за способность такая? Среди Алых Львов каждый второй может этим похвастаться.
Мастер обошёл кресло Корнута и заглянул в список через плечо.
— Вы говорите о золотом скорпионе, а не о каких-то там ряженных солдафонах, — он принял оскорблённый вид. — Этот сукин сын способен снести голову месмериту одной стрелой с полутора километра. На рожу он, конечно, не вышел, но, будьте уверены, за него на торгах ещё драться будут.
— Полтора километра? — с сомнением переспросил Корнут. — С лука?
— Естественно. Конечно, много зависит и от лука. Впрочем, скоро сами убедитесь.
— Убедимся, не сомневайтесь, — канселариус поставил галочку рядом с номером. — Какие-то все они у вас слабые в этом году.
— Ну уж простите, заказывать способности Легион ещё не научился, — проворчал Мастер.
— А было бы весьма неплохо! — Корнут расхохотался. — Ладно, что тут у нас? Останавливает время? Хотелось бы взглянуть.
— Как пожелаете, господин советник.
Отметив галочками ещё нескольких, Корнут небрежно бросил список на стол:
— Всё хотел спросить, по какому… Эм… Алгоритму вы присваиваете номера рабам? Нумерология? Гороскоп? Тайный ритуал?
На этот раз расхохотался Мастер, да так, что задрожали стёкла в оконных рамах. Огромный живот трясся в такт всклокоченной бороде и Корнуту на миг показалось, что перед ним и впрямь какой-нибудь мутировавший зверь, а не главный надзиратель столичного Терсентума. С каждым годом его живот, как и борода, всё ниже опускались к земле. Глядишь, лет через пять он уже с трудом будет передвигаться.
— Легион верит только в цифры на бумагах. Никакого тайного смысла вы здесь не найдёте, — выдавил Мастер, протирая вспотевших лоб. — Сдох один осквернённый, номер освободился для новенького. Золотые Скорпионы до конца своих жалких жизней остаются на учёте. Таковы правила.
— Понимаю, — кивнул Корнут. — Признаться, у меня всегда вызывала большое уважение ваша организованность. Чего только стоят регулярные поставки антидота!
Толстые губы Мастера растянулись в довольной улыбке, будто он самолично участвовал в основании Легиона.
— Антидот — это не шутки. Скажем так: он жизненно необходим не столько осквернённым, сколько их владельцам.
— Что вы имеете в виду? — Корнут испытывающе посмотрел на собеседника.
Тот осёкся. Очевидно, ему ужасно хотелось показать свою значимость перед ним, и он не сразу сообразил, что ляпнул что-то лишнее.
— Э… Я хотел сказать, если бы не антидот, они бы дохли как мухи, — выкрутился тот. — Легион заботится о свих клиентах.
— Они и так дохнут как мухи, — скептично произнёс Корнут, — хотя здесь сложно спорить. Цены Терсентума непомерно высоки. Было бы обидно, если бы раб внезапно умер через пару лет после покупки.
— Так и есть, — облегчённо выдохнул толстяк, сочтя, что удачно выкрутился. — Может, цены и правда кусаются, но, согласитесь, скорпионам нет равных, особенно на арене.
— Я не поклонник боёв, но, очевидно, мнение Его Высочества полностью совпадает с вашим. Что ж, перед уходом хотелось бы взглянуть на товар.
— Как пожелаете, господин советник, — Мастер, пыхтя, поднялся на ноги и поковылял к двери. — Седой! Быстро сюда, старый ты пёс!
Спустя минуту на пороге кабинета стоял уже знакомый с прошлых визитов старик.
— Подготовь всё, — Мастер сунул ему список чуть ли не под нос, — и поживее. У тебя пять минут.
Корнут осушил кружку и вежливо кивнул, когда толстяк предложил добавки. Вино и впрямь неплохое.
— Может мой вопрос покажется не к месту, — неуверенно начал Мастер, — но чем не угодил Его Светлости Пятый?
Вопрос не был неожиданным. Неудивительно: решение Юстиниана действительно потрясло многих. Мало кто догадывался о размерах ставок, поэтому, на чужой взгляд, пойти против народа, что требовал пощады для гладиатора, поистине странный, если не глупый поступок. Газетчики до сих пор никак не уймутся.
