Почему-то она рассчитывала, что верхняя палуба будет освещена. На самом же деле площадку окутывала полная темнота. На полу горели небольшие огоньки, и Поле они напомнили аварийное освещение в коридорах отелей. Она поплотнее укуталась в пальто и покачнулась, чувствуя, как на свежем воздухе алкоголь внезапно ударил в голову. Пола не могла припомнить, как давно пила столько за раз.
Она замерла, наклонив голову, и попыталась различить голоса, чтобы пойти на источник звука и найти Томми. Пола скользила расфокусированным взглядом по палубе, тщетно силясь сориентироваться во мраке. Позвала мужа по имени, но ей никто не ответил. На неосвещенной палубе Поле было не по себе, но она знала, что при свете было бы сложно наблюдать за северным сиянием. К сожалению, понимание этого никак не помогало справиться со страхом перед обступившей ее тьмой.
Вытянув руки перед собой, Пола добралась до левого края палубы и ухватилась за перила. Перегнувшись через край, она уставилась в пустоту. Пола слышала шум моря, но не могла его разглядеть: сквозь сплошную пелену темноты удавалось различить лишь брызги белой пены, бьющейся о борт лайнера.
Пола подняла голову: что это такое в противоположной стороне? На фоне черного неба парили маленькие лучистые пятна света. На долю секунды у нее промелькнула безумная мысль об НЛО. А может быть, это и есть знаменитое северное сияние? Но нет, она знала, как оно должно выглядеть, по фотографиям и картинкам в Интернете. Тут явно было что-то другое.
Томми! И, судя по вспышкам света, не один, а в компании. Их телефонные фонарики или вспышки фотоаппаратов освещали путь. Она улыбнулась. Пусть и не северное сияние, но Пола, как никогда, радовалась свету и людям.
Она хотела окликнуть мужа, дать знать, что идет к нему, и попросить подождать, но налетевший ветер сорвал слова и унес в сторону темного моря. Держась за перила, Пола опустила голову и пошла на свет. Встречный ветер сильно мешал, но она надеялась, что, если ухватится за борт, все будет нормально.
Внезапно ветер стих, и Пола, отпустив перила, выпрямилась и обеими руками поправила мужнину шляпу, которая была слегка велика и норовила слететь с головы. Огни впереди погасли. Она встревоженно ускорила шаг.
Сначала Пола решила, что к ней в своей манере – резко и стремительно – приближается Томми. Полуобернувшись, она отчетливо представила, как он хватает ее за талию, шутя поднимает на руки и кружит, а она кричит и молотит его кулачками в грудь. Пола улыбнулась, с облегчением думая о том, что по пути на нос корабля вместо холодных перил теперь можно будет держаться за большого и сильного мужа. Она сказала ему что-то, что – потом и не вспомнит, но человек все надвигался, не сбавляя шага, и Пола отчетливо поняла, что перед ней не Томми. Даже телосложение другое.
По стремительной походке несущегося на нее она решила, что он пьян и не видит, куда идет.
– Эй! – добродушно окликнула Пола незнакомца. – Эй! – громче повторила она и непроизвольно вскинула руки, закрываясь ладонями.
Человек налетел на Полу, и она, пошатнувшись, врезалась в перила. От резкого удара перехватило дыхание. Пола с хрипом согнулась пополам, а нападавший молча обхватил ее руками.
Позже Пола размышляла, что именно его молчание подсказало ей: этот человек замыслил что-то недоброе. Ни извинений, ни удивленных возгласов – нападавший лишь плотно прижимался к ней и давил, не останавливаясь. И вот они оба скользят вдоль перил, пока вдруг холодный металл за спиной Полы не исчез и она не потеряла точку опоры.
Женщина упала на одно колено, хватаясь за что попало: одной рукой – за настил палубы, другой – за нападавшего. А тот продолжал толкать Полу, а за спиной нет никакой опоры. Лишь где-то внизу бушует бескрайнее черное море.
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Как только правая нога Полы соскользнула с палубы, женщина заметила щель между прутьями перил, ухватилась за поручень справа от себя и с усилием распрямилась.
– Томми! – надрывно крикнула она, а потом снова и снова, но звуки сминались в слабый писк.
Нападавший ее отпустил, но осознание того, что он где-то поблизости, пугало не меньше самого нападения. Послышались тяжелые гулкие шаги, и Пола, не переставая звать мужа, поползла по холодной скользкой палубе. Рядом кто-то остановился – три человека или целая компания, – и наконец Пола увидела Томми. Он встал на колени и притянул жену к себе.
Пола сидела в кресле у окна, а Томми вливал в нее порцию виски. Зубы застучали о стекло, и муж поплотнее укутал ее одеялом. Пола тяжело сглотнула, пытаясь не закашляться от крепости алкоголя, и к горлу подступила едкая желчь.
– Мне не холодно, – запротестовала она, выпутываясь из удушливого одеяла.
В голове отчетливо прозвучало внеплановое вечернее объявление капитана: «Возможно, сегодня вас ожидают сюрпризы!» Пола задрожала, из горла вырвался придушенный вскрик. Раньше, когда она услышала эти слова через динамик, они казались предвестником чего-то волшебного, захватывающего. Теперь же, после всего, что Поле пришлось пережить, фраза приобрела зловещий смысл.
