Тайлер ничего не ответил, но по его недовольному виду можно было догадаться, что мысль обо мне моющейся вместе с другими ребятами ему совершенно не понравилась. По возвращению мне предложили первой принять душ, но совесть не позволила заставить всех двадцати мужчин ожидать, пока я смою с себя две недели, проведенные в горах.
Я не выдержала и рассмеялась.
— Шучу. Пуддин! — Позвала. — Твоя очередь. Иди, избавляйся от зловоний!
— Есть, мэм. — произнес Пуддин, подскочив со своего мягкого складного стульчика.
Тайлер выдохнул смешок, и я ткнула его локтем.
— Что смешного?
— Каким-то непостижимым образом ты стала здесь главной. Они слушаются тебя, так же как смотрителя или Джубала.
— Возможно, им просто необходима старшая сестра.
Тайлер проследил, как Пуддин уходит по направлению к душевым, закинув сумку с ванными принадлежностями на плечо. Пуддин поднырнул под дверную раму, благодаря накачанным мускулам его руки сильно выделялись на фоне тела. Он был самым крупным членом команды, потом шли Кот и Шугар. Несмотря на то, что все выглядели подобно спортсменам, походы и изнурительная работа по двенадцать-шестнадцать часов в сутки истощила их. Тайлер упоминал, что под конец сезона все станут больше похожи на бегунов по пересеченной местности. Пуддин уже успел потерять сорок фунтов (чуть больше 18 кг)
— Считаешь, ему необходима старшая сестра? — Удивился Тайлер.
Голова Пуддина показалась из-за угла.
— Элли? Не могла бы ты поджарить мне еще сыра? Это лучшее, что я когда-либо пробовал.
— Я сделаю, — из-за стола ответил Фиш.
Застенчивое выражение лица Пуддина превратило его в маленького мальчика.
— Не надо. Спасибо, Фиш.
Мои губы растянулись в улыбке. Я не была лучшим поваром, но совсем неплохо могла поджарить сыр. Пуддин не имел в виду, что мой сыр был
— Три? — Спросила я.
— Если не сложно, — ответил он. Его голос был настолько глубоким, складывалось ощущение, будто слова проходили через приглушенный мегафон, соответствующий гиганту.
— Ничего, если я сперва приму душ? — Спросила я.
— Выбора у попрошаек нет.
Он скрылся за углом, и я вытянула шею ближе к Тайлеру, обратив на него свою знающую улыбку.
— Ага, думаю, им всем необходима старшая сестра.
— Или мамочка, — заметил Тайлер. — Они могут не позволить тебе уйти.
— Если не найду жилье до конца октября, могу и остаться, — я пошутила, но глаза Тайлера изучали меня долгое время.
— Тебе негде жить? — Спросил он. — Какое совпадение, я как раз ищу соседа.
— Мне казалось, ты живешь с Тэйлором.
— Иногда. Но после пожароопасного сезона он путешествует.
— Мне нужно постоянное жилье.
— Поищем что-нибудь с тремя спальнями. У Слика последний сезон. Они с женой собираются продавать свою трехкомнатную квартиру.
Я задумалась ненадолго.
— Не могу себе позволить покупку.
— Я могу. Все равно уже думал об этом.
Я покачала головой.
— Нам нельзя быть соседями.
— Почему?
— Ты знаешь, почему.
В ответ он несколько раз кивнул головой, сделав вид, что смотрит телевизор. Каждые несколько минут он улыбался, собираясь что-то сказать, но спохватывался и закрывал рот.
Пуддин вышел, переодетый в чистые удобные вещи, и оставшиеся перепачканные пеплом члены команды переключили на меня свое внимание.
— Серьезно? — Вырвалось у меня.
Но они никак не отреагировали.
Я вздохнула.
— Иди, Кот.
Кот, улыбаясь, вскочил с места.
— Я ее любимчик.
— Ни хрена, — Тайлер ткнул в его сторону пальцем.
Все сидевшие за столом рассмеялись, а Кот, пробегая мимо, умудрился чмокнуть меня в щеку.
— Я тоже тебя люблю, Элли, — добавил он, подмигнув.
— Я оторву тебе член, — зарычал Тайлер, ударив его.
Показался Сейдж, и я отправила Джу. Следом освободился Баки, его место занял Санчо. Вскоре ребята закончили, и настал мой черед. Я закатила глаза — на очередное предложение Тайлера посторожить дверь. Мне не впервой приходилось мыться в штабе, и никто из ребят ни разу не подглядывал, но всем нравилось издеваться над ним.
Я встала перед длинной чередой раковин и зеркал, закутавшись в халат — единственную вещь, взятую с собой и напоминавшую домашний уют. Высушив волосы полотенцем, наконец, ощутила себя человеком. Иногда мы успевали воспользоваться специальным прицепом с душевыми кабинами, но, находясь слишком далеко в горах, куда не могли добраться машины, мы оставались грязными или же споласкивались в озере, реке или водопаде. В лагере я превращалась в абсолютно другого человека, не обращавшего внимание на грязь, пот и засаленность волос. Однажды Тайлер отвел меня к водопаду, чтобы помыться, но вода оказалась ледяной. По-моему, лучше оставаться грязной в течении дополнительных дней, нежели морозиться талым снегом, который не в состоянии согреть даже летняя жара.
Тайлер постучал в дверь.
— Я одета, — ответила я.
Он облокотился о деревянный дверной косяк, скрестив на груди руки.
— Какое невероятное преуменьшение.
