Вполне вероятно, что Норма благополучно дождалась бы мужа, нарожала ему детишек и прожила с ним чинно и благообразно до самой смерти. Но тут, как это нередко бывает, вмешался случай. Незадолго до конца 1944 года на авиазавод приехал армейский фотограф Дэвид Коновер с редакционным заданием: отобрать несколько привлекательных заводских девушек для фотосессии. Снимки героинь тыла предполагалось поместить на обложке журнала «Янки» для поднятия боевого духа героев войны. Так растиражированная фотография Нормы пошла гулять по стране.
Дальше началась целая цепочка счастливых случайностей, благодаря которым и состоялось превращение Нормы в мировую мегазвезду. Ее фотографию перепечатали еще несколько журналов, один из которых попал на глаза Ховарду Хьюзу, знаменитому кинопромышленнику, изобретателю и летчику-асу (известному по фильму «Авиатор», где роль Хьюза исполнил Леонардо Ди Каприо). Кинопромышленник сразу понял, что из этой «девушки с обложки» может выйти толк. Он распорядился немедленно связаться с Нормой и предложил ей небольшой контракт на эпизодическую роль «с испытательным сроком». На студии 20th Century Fox имя девушки показалось неблагозвучным, и ей предложили на выбор несколько сценических псевдонимов. После некоторых раздумий начинающая актриса остановилась на том самом имени, под которым ее знает весь мир: Мэрилин Монро.
Чуть позже по совету имиджмейкеров той же студии девушка перекрасилась в платиновую блондинку и подобрала себе новый гардероб, что совершенно преобразило ее. Гадкий утенок в одночасье стал прекрасным лебедем. Сексуальная, непосредственная и очень женственная, Мэрилин совершенно не походила на кумиров тридцатых и сороковых: новаторские нейлоновые чулки со швами-стрелками, смелые платья фасона песочных часов, подчеркивающие высокую грудь и тонкую талию, агрессивная по тем временам косметика… Новый образ получился необычайно удачным: ведь именно такую героиню и ждала послевоенная Америка! Мужчинам новый стиль импонировал подчеркнутой сексуальностью, женщинам – новизной и простотой. И лишь голливудские продюсеры не сразу оценили небанальный образ Мэрилин Монро.
Брак с Джимом Дагерти вскоре распался; после развода с ним, произошедшего в 1946 году, Мэрилин быстро позабыла и бывшего мужа, и все свои клятвы. Ведь впереди заманчиво маячил Голливуд – несбыточная мечта миллионов девушек.
О первых шагах будущей кинозвезды в кинематографе известно немного. Злопыхатели утверждают, что образ жизни молодой девушки был более чем фривольным, что свои первые микроскопические роли она получила через постели режиссеров, продюсеров и кинопрокатчиков. Однако мало кто вспоминает о той титанической работе, которую недавняя девушка с авиазавода провела над собой. Курсы сценического мастерства у знаменитой Натали Лайтесс, главы драматургического подразделения Columbia Pictures, занятия вокалом, танцевальный класс, бесконечные актерские тренинги… Мэрилин творчески экспериментировала со своей внешностью, словно живописец с полотном: наклеивала ресницы, накладывала на губы не менее шести различных тонов помады, смешивала различные сорта пудры. Однажды гример застал ее с анатомическим атласом в руках: оказывается, Мэрилин Монро тщательно изучала строение мышц лица…
Далеко не все начинающие актрисы так серьезно относятся к избранной профессии; многие быстро оставляют призрачную надежду стать звездой, возвращаясь к более привычному ремеслу официантки или горничной. Однако Мэрилин отличали фантастическая целеустремленность и редкое трудолюбие. К тому же ей очень хотелось встретить того благородного принца, о котором она так мечтала в отрочестве.
Пока же в ожидании благоприятного случая приходилось подрабатывать фотомоделью. Приблизительно в то самое время она снялась обнаженной для настенного календаря. Спустя шесть лет этот фотоснимок перепечатал вновь созданный журнал Playboy. Фотосессия принесла издателям почти миллион долларов, сама Мэрилин получила всего лишь пятьдесят.
