В начале 1948 года девушке неожиданно улыбнулась удача: кинокомпания Columbia Pictures предложила ей попробовать себя в фильме «Хористки» – очередной голливудской киносказке о превращении Золушки из бурлеска в принцессу сцены. До этого Монро уже снималась в кино, но исключительно в эпизодических ролях. «Хористки» стал первым фильмом, в котором Монро получила главную роль, с пением и танцами. Дебют оказался удачным, кинокомпания 20th Century Fox предложила актрисе семилетний контракт и главную роль в полнометражной ленте «Асфальтовые джунгли.
Образ гламурной блондинки в шелковой пижаме, каковой Мэрилин предстала в «Асфальтовых джунглях», оказался на редкость удачным. Дальнейшая карьера актрисы подобна старту ракеты: на нее посыпались многочисленные предложения от самых известных продюсеров и самых кассовых режиссеров. За два последующих года она снялась в десяти фильмах, однако настоящим успехом, безусловно, стало участие в комедии Билли Уайльдера «Джентльмены предпочитают блондинок» в 1953 году, где Монро исполнила свою знаменитую песню «Бриллианты – лучшие друзья девушки».
Впрочем, это была не единственная ее удача. В том же 1953 году Мэрилин Монро познакомилась с Джо ДиМаджо – знаменитым бейсболистом, который был в США популярен не меньше, чем тогдашний президент Дуайт Эйзенхауэр. ДиМаджо, бывший на одиннадцать лет старше Мэрилин, в чем-то заменял ей отца, которого девушка никогда не видела. В январе 1954 года состоялось бракосочетание звезды Большого кино и звезды Большого спорта. Однако и этот брак, как и предыдущий, быстро распался: ДиМаджо оказался чрезвычайно ревнивым и нередко даже поднимал руку на молодую жену. Кроме того, ему не нравилась профессия Мэрилин Монро, и он неоднократно требовал, чтобы та бросила съемки в кино и сидела дома.
Тем временем популярность актрисы достигла общенационального уровня. Мэрилин Монро заняла гримерку, которая раньше принадлежала великой Марлен Дитрих. Отпечатки ее рук появились на голливудской Аллее звезд. Она вошла в десятку самых оплачиваемых актрис мира, а главное – ее образ окончательно стал достоянием массовой культуры. Бесчисленные портреты Мэрилин Монро теперь украшали обложки журналов, рекламные постеры, уличные бигборды и даже этикетки нижнего белья. Производители знаменитой куклы Барби – и те выпустили игрушку, удивительно напоминавшую Мэрилин. Актриса постепенно переставала принадлежать самой себе, превращаясь в эдакую женщину-бренд. Сама Монро очень остроумно высказалась о своем новом качестве: «Я знаю, что принадлежу публике не потому, что я талантливая или даже красивая, а просто потому, что кроме публики я никогда и никому не принадлежала».
Мэрилин творчески экспериментировала со своей внешностью, словно живописец с полотном: наклеивала ресницы, накладывала на губы не менее шести различных тонов помады, смешивала различные сорта пудры…
Летом 1954 года Монро встретилась с человеком, которого без преувеличения можно было бы назвать «принцем», – с молодым харизматичным сенатором от штата Массачусетс Джоном Фицджеральдом Кеннеди. Произошло это на одной из частных вечеринок. И хотя Кеннеди был с женой, несравненной Жаклин, он целый вечер не сводил глаз со знаменитой актрисы.
Потом многие биографы Джона Кеннеди утверждали, что уже на следующий день после этой вечеринки будущий тридцать пятый президент США и Монро стали любовниками. Назывался даже адрес квартиры в Лос-Анджелесе, где они регулярно встречались. Однако эти утверждения, скорее всего, далеки от правды: ведь Кеннеди был человеком публичным, о каждом шаге которого тут же узнавали репортеры, и вряд ли от их внимания ускользнули бы такие тайные встречи. А это бы наверняка повредило его выдвижению на пост кандидата в президенты от Демократической партии…
Тем временем Мэрилин в третий раз вышла замуж. Драматург Артур Миллер был полной противоположностью предыдущим мужьям кинозвезды: замкнутый в себе интроверт, он не находил удовольствия ни в звездных тусовках, ни в общении с прессой. Однако и этот брак продлился недолго: ведь интересы и жизненные ориентиры мужа и жены выглядели диаметрально противоположными…
В середине января 1960 года Джон Фицджеральд Кеннеди стал официальным кандидатом в президенты Соединенных Штатов Америки от Демократической партии. Мэрилин Монро тут же вошла в его предвыборный штаб. Несомненно, к этому времени актриса окончательно уверовала, что Джон Кеннеди и есть принц ее мечты, что ради такого человека стоит жить. Даже присутствие рядом с принцем умной и обаятельной Жаклин Кеннеди не смущало Монро: ей было достаточно лишь быть рядом с Джоном.
Мэрилин окончательно уверовала, что Джон Кеннеди и есть принц ее мечты.
