И вскоре Бритни заметили. Продюсеры из компании Jive Records подписали с ней контракт, но всего на полгода. Ведь несмотря на отличные внешние данные и голос, никто не мог предсказать, каким будет результат. Началась работа над дебютным альбомом. Юная певица работала с настоящими профессионалами, в том числе с весьма успешным шведским продюсером Максом Мартином, который до этого сотрудничал с Backstreet Boys. Записывать пластинку Бритни ездила в Стокгольм.
Параллельно она гастролировала по Соединенным Штатам вместе с Backstreet Boys и бывшими коллегами по «Клубу Микки Мауса» группой ‘N Sync, выступая у них на разогреве.
К концу 1998 года подошла к концу работа над альбомом. В декабре вышел первый сингл Бритни Спирс Baby One More Time. Его записывали вместе с мегапопулярными в то время Backstreet Boys, поэтому успех композиции был обеспечен. И правда, уже через месяц в январе 1999 года яркий и запоминающийся трек взлетел на первые строчки поп-чартов, став настоящим хитом. Следом вышло и музыкальное видео, где Бритни предстала в образе дерзкой школьницы с невинным личиком. В отличие от родителей дети были в полном восторге, ведь продюсеры тщательно продумали ее образ. Мальчики влюблялись, а девочки хотели быть такой, как Бритни.
В том же 1999 году дебютный альбом Baby One More Time начинающей певицы Бритни Спирс стал номером один в американском чарте Billboard, отодвинув ’N Sync на второе место. Альбом разошелся по всему миру тиражом 22 миллиона копий. Совсем неплохо для семнадцатилетней.
В 1999 году она получила сразу три награды Billboard Music Awards за лучший женский альбом года, как лучшая исполнительница и открытие года. По мнению MTV Europe Music Awards, ее первый сингл был признан лучшей песней года. Бритни также номинировалась на Grammy.
Наступило звездное время Бритни Спирс. О ней, девочке, не так давно вырвавшейся из беспросветного Кентвуда, узнал весь мир, ее песни поют миллионы поклонников. Когда ее дебютная пластинка стала платиновой, Бритни сначала не поверила, ведь даже в самых сокровенных мечтах она никогда и не думала о таком. Тем не менее радости певицы не было предела, она стала обзванивать знакомых и родных, чтобы поделиться этой невероятной новостью. Ошеломительный успех подстегнул Бритни к новым свершениям. Все из окружения певицы отмечали ее необычайную работоспособность. Она не хотела делить славу ни с кем, поэтому была готова работать на износ.
Молниеносно взойдя на самую вершину славы, так же быстро в 2000 году она выпускает новый альбом Oops! I Did It Again. Одноименная песня мгновенно становится хитом, за первую неделю с момента ее выхода фанаты раскупили более миллиона копий.
Теперь Бритни Спирс не просто одна из участниц когда-то популярного детского телешоу, она теперь формирует музыкальные пристрастия подростков по всему миру. Певица становится настоящим кумиром своего поколения, хотя сама и не вполне готова нести возложенную на нее ответственность.
Первые признаки нарастающей популярности она заметила, когда после интервью или записи в студии ее стали поджидать толпы молодых людей. Поначалу это было для нее необычно и даже удивительно, ведь парни в школе не особо обращали на нее внимания.
«Давать автографы приятно в первые два раза, ты понимаешь, что стала знаменитой и тебя все узнают», – говорит Бритни спустя десяток лет после своего взлета.
Однако популярность, как известно, имеет и обо ротную сторону. Папарацци начинают преследовать певицу повсюду. Куда бы она ни поехала, где бы ни появилась, всюду ее ждут десятки назойливых фотографов, ведь за «голову» Бритни обещают нереальные суммы. В это время в прессу впервые просачивается информация о ее романе с бывшим коллегой по шоу Джастином Тимберлейком, солистом группы ’N Sync.
Обладательница многомиллионного состояния, Бритни Спирс выглядит сногсшибательно, она молода, талантлива и всемирно знаменита. Однако вне объективов телекамер она сплошной комок нервов. Выдерживать свалившуюся на нее славу и особенно ее побочные эффекты девушке, не успевшей сформироваться как личность, очень тяжело. Во время европейского тура в поддержку нового альбома восемнадцатилетняя Бритни Спирс начинает принимать антидепрессанты, поскольку самостоятельно справляться с внезапными приступами тревоги и бесконечными перепадами настроения уже не может. Она плачет по ночам и не может оставаться одна. Чтобы уснуть, ей необходимо довести себя до изнеможения, поэтому до глубокой ночи она «веселится» в клубах с друзьями. И как результат не сходит с обложек журналов. Все обсуждают ее необычайную популярность, придумывают всевозможные небылицы. Только ленивый не греется в лучах ее славы. Многие не брезгуют покопаться и в грязном белье. И естественно, находят много интересного.
