— Леди, позвольте помогу. — Рыцарь присел, сцепив пальцы. — Поставьте ногу, я вас подкину. — Благодарю, сир. Судя по восхищённому вздоху, села я правильно. Судорожно вспоминая, что было написано в той самой книжке, я дёрнула поводья. То ли конь был в такой же растерянности, что и я, то ли был идеально вышколен, но он медленно направился вперёд. К уже сидящим на своих лошадях принцам.
Рейлин даже не взглянул на меня, а вот Розейн тихо ругнулся. И, буквально за воротник выцепив одного из слуг в толпе, что-то ему приказал. Мне оставалось только молча смотреть на них.
Прибежавший слуга протянул Розейну плащ — на вид куда теплее, чем был на его плечах. Тронув поводья, брат направил лошадь ко мне, подойдя настолько близко, что между животными не осталось свободного места. Двумя движениями развязав мой плащ, он сдёрнул его с меня и накинул тот, что ему принесли. Видимо, мои брови поползли вверх, потому что, тихо вздохнув, Розейн буркнул: — Там холодно, к тому же магические порталы не самое тёплое место. Если будешь мёрзнуть, не сможешь удержаться в седле, а значит задержишь нас. — Спасибо. — Когда прибудем — сиди в лагере. Ты не маг и не войн, от тебя в битве мало толку. Помоги целителям с ранеными. — Хорошо. Кивнув, Розейн молча бросил уже ненужный плащ на землю и, зычным голосом скомандовав сбор, повёл нас и рыцарей к кучке столпившихся у ворот магов. Рейлин вдруг свернул в сторону, чем привлёк моё внимание. Из-за спешащих к магам людей мне удалось заметить только то, что он передал какой-то девушке мешочек. Судя по изумрудной броши, служанка была из людей императрицы. Но что-то меня насторожило, а вот что именно — понять я не успела. — Отправляемся!
Один за другим рыцари исчезали в голубом мареве, поднимающемся от магической фигуры, начертанной магами. Раньше я только слышала о порталах, но никогда ими не пользовалась — слишком затратным было это колдовство для наших колдунов.
«Кстати, а когда я в библиотеке от Эдриса сбегала, это был портал или нет? Надо будет узнать у него, если вернусь живой…» И вот только сейчас до меня дошло, что я и правда могу там умереть. Ведь Розейн, привыкший к сражениям и не первый год отбивающий у варваров территории, был напуган. Сколько же тогда врагов ждёт нас на той стороне магической фигуры? Холод и правда был почти нестерпимым. Мне захотелось зажмуриться, когда магия оплела меня, словно кокон и потащила невесть куда. Но любопытство не позволило. И я завороженно наблюдала за белоснежными и голубыми всполохами. — Леди, быстрее, не задерживайте остальных! Пришлось дёрнуть поводья, ускоряя коня. Ездить на них я не умела, но украдкой поглядывая на других, я смогла хотя бы немного разобраться, что и как делать.
Скачущий рядом рыцарь, всё тот же, что помог мне сесть в седло, ободряюще улыбнулся. И единственное, что мне оставалось после такого — улыбнуться в ответ. Напрочь игнорируя болезненные удары моих далеко не самых пышных форм о седло.
— Муж мой, правильно ли ты поступил, отправив обоих мальчиков? Судя по лицу Розейна, там всё не так гладко… — Глупости, Нольвена. Наши сыновья сильны и смелы, они наверняка справятся. — А девчонка? Не станет ли она ненужным грузом? — Даже если и помрёт — сама виновата. Давай вернёмся к церемонии, люди ждут. Нольвена растянула губы в улыбке, чувствуя, как заходится от волнения сердце. Сегодня явно произойдёт что-то плохое, она была уверена. Но, следуя воле императора, она встала со своего трона и вместе с ним направилась к трибуне. Не особо внимательно слушая очередную речь Прайвена, императрица думала о своём. О том, что старший сын оказался куда лучше, чем она успела себе придумать. Да, он конечно сорвался, но после пришёл и извинился, пообещав, что ей больше не придётся волноваться о таких глупостях.
Всё шло по сценарию, если не считать того, что в этом году на месте Рейлина стоял император. Они, как и обычно, вознесли хвалу Леару и Камалин, помолились за здоровье Избранного, выслушали множество поздравлений.
Но вдруг из толпы вышел тщедушный, почти прозрачный — до того выцвел от старости — астролог. В руках он держал несколько свитков. — Ваше Величество, позвольте сказать! — Назовись и говори, мудрец. — Моё имя давно стёрлось со всех страниц, мой император. — Прайвен широко улыбнулся, а вот Нольвена прищурилась, узнав в старике того, кто делал расчёты для Рейлина. — Но мои глаза ещё на месте, как и моя мудрость. — Так что же ты хочешь сказать нам, мудрец? — То, что принц Рейлин — не Избранный! Нольвена замерла на миг, даже забыв, как дышать. И, судя по судорожному вдоху рядом, император тоже растерялся. Толпа, замолчавшая было, всколыхнулась недовольством. — Я пересмотрел свои расчёты, по всему выходит, что мы ошиблись! К тому же я нашёл документ, который подтверждает мои слова! — Вот ведь су… — Тише, Прайвен. — Нольвена схватила мужа за руку, останавливая от поспешных действий. — Его слова уже услышали, надо быть осторожнее.