Благодаря теням перемещение по дворцу было комфортным и, что самое главное, незаметным. Правда, пришлось подождать, пока у дверей в покои императора сменится караул и появится хотя бы одна служанка. Его Величество согласился меня принять на удивление быстро.
— Рей? — Здравствуйте, отец. — Ты наконец-то снова называешь меня отцом. — Император, постаревший за один день на пару десятков лет, усмехнулся. — Что-то хотела? — Просто побыть с вами. Вам, наверное, тяжело. Обошла стол, встав за спиной Прайвена. Осторожно сняла с его головы тяжёлую корону — и мужчина вздрогнул. Но я двигалась медленно, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Аккуратно положив символ власти на стол, я достала из рукава гребень и, взяв одну из прядей, начала расчёсывать волосы императора. Молча. Одна, другая, третья. Дыхание Прайвена стало тише, тело заметно расслабилось. Когда я дошла примерно до половины, решила, что можно рискнуть. — Я бы хотела, чтобы вы написали указ, отец. — Какой? — О вашем отречении и передаче правления мне. — Не сдержала улыбки, услышав безразличный голос. — Обязательно напишите, что вы слишком устали и не можете жить, когда оба ваших сына и жена мертвы. — Хорошо.
Пришлось тянуться за его головой. Я опасалась, что как только перестану расчёсывать его волосы, Прайвен придёт в себя. Всё-таки когда-то он был одним из самых сильных магов в империи. Рисковать мне не хотелось.
Строчки выходили ровными, как и обычно, так что я в очередной раз расслабленно выдохнула. И, как только император заверил указ по всем правилам: личной подписью, оттиском кольца и императорской печатью, перестала расчёсывать его волосы. Пока Прайвен приходил в себя, успела спрятать свиток в юбках и теперь смотрела, как проясняются глаза императора. Который явно помнил, что происходило пару минут назад. — Ты, мелкая сука… — Вся в отца, вся в отца. — Кажется, моя улыбка разозлила императора ещё больше. — Не дёргайся, Прайвен. — И что теперь? Вонзишь мне клинок в сердце? — Зачем? Ты ведь ясно написал: «…Не в силах справиться с горечью потери, я принял решение уйти из этой жизни». Если я воткну в тебя нож, это будет подозрительно. — Я не собираюсь лезть в петлю! — Вообще я собиралась предложить яд. Но если ты откажешься, то значит с утра служанки обнаружат тебя в мокрых штанах, в окружении вони.
Мужчина скрипнул зубами. Будь он в расцвете сил — мне бы не поздоровилось. Но я знала, что император давно растерял свои силы. Не знала только, как именно. И не сказать, что меня это сильно интересовало.
— Я твой отец! — И вспомнил ты об этом только когда твои сыновья-идиоты прирезали друг друга. Забавно, кстати, получилось. Не думала, что Розейн ринется защищать твою честь. Но он всегда был немного… Тугодум. — Так значит это всё твои козни… — О, нет. Точнее, не только мои. Я всего лишь подтолкнула его в нужном направлении. Отравить тебя Рейлин надумал самостоятельно. И Нольвену отравил именно он. — Я не верю тебе! Он любил мать! — И меня он тоже «любил». Как и ты. Если бы не твои желания, Прайвен, твой сын был бы жив. Неужели ты и правда думал, что я покорно буду соглашаться всю жизнь? — Это твоя судьба! Ты была рождена от шлюхи! — Как ты к себе категорично… — Прайвен поперхнулся воздухом от возмущения, но я не дала ему продолжать. — Мне надоело выслушивать оскорбления. Яд или петля, папенька? Внятного ответа я не услышала. Вместо этого император решил поднять шум, чтобы привлечь внимание гвардейцев. Но тьма была быстрее. И, пока мужчина дёргался, пытаясь высвободиться из прочных лент, я начала готовить декорации. Для начала требовалось переместиться в спальню.
Прочная шёлковая простыня оказалась достаточной длины и крепости. С помощью своей верной помощницы я закрепила импровизированную петлю на деревянной балке, прикинув, что рослый император точно бы дотянулся до туда с помощью стула.
Прайвен пытался что-то сказать, но у меня не было желания слушать. Оскорбления, мольбы или ещё что-то — хотелось быстрее закончить этот акт и перейти к следующему. — Если бы ты не потакал своим демонам, Прайвен, этого бы не случилось. Прощай. Сдавленное мычание быстро затихло. С помощью лент тьмы я подняла тело на нужную высоту, осторожно отпустила, накинув на шею петлю. Главная декорация была готова. Оставалось добавить деталей, чтобы отвести от себя подозрения.
Я нашла несколько порций калхира в ящике тумбы и трубку с длинным мундштуком. Стараясь не вдыхать глубоко, зажгла проклятое зелье, которое так пугало меня. И, пока оно тлело, расположила на небольшом столе написанный указ, чернильницу с нужными чернилами и остальные вещи.