Родился в деревне Смоленской области в 1890 году. Вырос в Смоленске в семье деда, шапочных дел мастера. Там же в 1909 году окончил реальное училище. С 15 лет начал сам зарабатывать уроками и рисованием. Держал экзамен в Академию Художеств в Ленинграде, но, как еврей, из-за процентной нормы не был принят. Уехал учиться в Германию и в 1914 году окончил архитектурный факультет в Дармштадте. Изучал искусство, бродя по Европе, был в Париже. Летом 1912 года прошел свыше 1200 кил[ометров] пешком по Италии, рисуя и изучая.
В 1912 году впервые приняты мои работы на большую выставку в Ленинграде Художественно-артистической ассоциации.
С 1915 года живу в Москве, каждый год выставляю. Ранние работы «Воспоминания об Италии» приобретены коллекционерами и в Октябре национализированы для музейного фонда.
В 1916–1917 годах выставляю на выставках «Мир искусства», «Бубновый валет» и др.
С самого начала революции – член Художественней секции, образовавшейся при Московском Совете Р.К. и К. Депутатов. Первое знамя ВЦИКа было заказано мне, и 1 мая 1918 года. Совнарком нес его на Красной площади.
Позже я работал в ИЗО Наркомпроса.
С 1919 года – профессором в Высших Художественных мастерских в Витебске (бывшие наши ученики: Суетин, теперешний белорусский художник Юдовин и др.).
Выполняю работы для Политуправления Западного фронта (плакат «Клином красных бей белых» и пр.).
В 1922 году, при временном пребывании за границей, с писателем Эренбургом издаем художественный журнал «Вещь» (первое просоветское издание).
Участвую в организации первой советской художественной выставки 1922–1923 годов в Берлине и Амстердаме.
Работы мои приобретаются европейскими и американскими коллекционерами и музеями. «Альбертина» в Вене приобретает альбом автолитографий, Нью-Йоркский музей приобретает с советской выставки и др. В это время (1923) заболеваю туберкулезом легких.
С 1925 года я снова в Москве – профессором Вхутемаса по интерьеру и мебели на факультете по обработке дерева и металла.
С 1926 года начинаются мои крупные художественные работы как оформителя выставок. В этом году приглашен Комитетом Международной выставки живописи и скульптуры в Дрездене оформить зал современного искусства и для выполнения этой работы командируюсь ВОКСом за границу.
В 1928 году по постановлению Правительства назначаюсь главным художником Советского павильона на Международной выставке печати (Pressa) в Кёльне. Международная печать признает оформление советского павильона крупным успехом советской культуры. За эту работу отмечен в приказе Совнаркома.
В 1929 году оформляю первую Полиграфическую выставку в Москве. В этом же году – советский отдел выставки «Фильм и фото» в Штутгарте.
В 1930 году назначаюсь главным художником советских павильонов на «Международной выставке гигиены» в Дрездене (Наркомздрав) и на «Международной выставке пушнины» в Лейпциге (Наркомвнешторг).
Таким образом, являясь пионером по художественному оформлению политически-ответственных выставок, меня в последующие годы постоянно привлекают к нашим большим выставкам.
В 1934 году меня назначают главным художником Всесоюзной сельхозвыставки. Веду борьбу против неправильного первого руководства и отказываюсь от этой работы. Затем, лежа в санатории, беру на себя проектирование Главного Павильона. Оформление главного зала сохранило мои идеи по сегодня.
С 1931 года состою главным художником Постоянной строительной выставки. Но с годами ухудшение здоровья оставляет мне всё меньше сил для такой напряженной работы, как реализация выставки. Мне удается еще сделать проект для Музея-выставки Наркомата социального обеспечения (Ленинградское шоссе). Советский отдел на Международной выставке авиации 1932 года в Париже. Для Нью-Йоркской выставки я выполняю проект ресторана в нашем павильоне.
1941 год. Последняя выставочная работа для Внешторга – советский павильон в Белграде, в момент отправки готовая выставка остается в Москве: война.
Наряду с выставочной работой наиболее активно работаю, как художник книги и фотомонтажа (эту работу могу выполнять и когда болезнь заставляет меня лежать).
В 1928 году для нашего павильона в Кёльне я выполняю фотомонтажный фриз размером 24 метра на 3,5 метра, являющийся образцом для всех сверхбольших монтажей, ставших обязательной принадлежностью следующих выставок.
В 1923 год Госиздат при пребывании Маяковского в Берлине поручил мне оформить книгу его стихов «Для голоса». Она была признана основой новой полиграфии, и Общество имени Гутенберга в Майнице пригласило меня в свои члены.
Другая область моей работы – это художественное и полиграфическое оформление альбомов и книг. Перечисляю здесь лишь самые значительные:
1932 год – Альбом к 15-летию Советской власти. Изд[ательство] «Изогиз».
1934 год – «Советские субтропики». Изд[ательство] «Огонёк».
1935 год— К 15-тилетию Красной Армии – редакция ПУР РККА. Изд[ательство] «Изогиз».
1936 год – «Пищевая индустрия». Изд[ательство] «За индустриализацию».
1937 год – «Индустрия социализма».
1940 год – USSR, альбом «Изостата» для американской выставки.