– Пункт назначения армии новопустотников мне неизвестен, – ответил Золотокус. – Могу только сказать, что мы приняли их на борт в одном из Второстепенных Царств, и я предполагаю высадить их в другом.
– Добро, – сказал Артур. – Интересно, что затевается? Вот бы Дудочник просто держался в сторонке, не вмешиваясь ни во что! Пожалуй, можно расспросить кого-нибудь из новопустотников…
– Прошу, воздержитесь, – перебил Золотокус. – Как я уже говорил, Продвинутые Крысы желали бы остаться вне военных действий. Пока новопустотники согласились принять политкорректную версию, что, дескать, одного из их числа унес несчастный случай на море. Они не придут по вашу душу, но, если вы им объявитесь, они сочтут своим долгом вступить с вами в бой. Вы, конечно, выиграете, Государь Артур, но ваши спутники могут погибнуть. И с ними множество новопустотников. Так что очень вас прошу, сидите ровно, пейте клюквенный сок. Как только суда встретятся, я по-тихому и скорейшим образом передам вас с борта на борт!
– Договорились.
Артур снова поборол жгучее искушение выйти на открытую палубу и заставить новопустотников склониться перед собой. Если же посмеют ослушаться, он обратит их в золу и по ветру пустит, он их…
«Нет! – сказал себе Артур. – Стоп! Я буду все делать по-своему. И плевать, как я выгляжу внешне. Я свою истинную сущность не намерен менять! Я – человек, я умею любить и знаю, как быть добрым и сострадательным по отношению к тем, кто слабее! И хотя теперь у меня есть могущество, я не собираюсь пускать его в ход!»
– Мне кое-что потребуется, – продолжая раскопки в своих карманах, объявил доктор Скамандрос. – А именно… свежесрезанная крысиная шерсть… четыре отпечатка лап в каком-нибудь желе, гипсе, в песке, на худой конец… серая или бурая краска, щетка побольше вот этой… Все остальное вроде присутствует!
– Ваткингл организует необходимое, – сказал Золотокус.
– Чью шерсть прикажете предоставить? – спросил Ваткингл. – Мне еще не пора стричься.
– Найдешь, кому пора, – сказал Золотокус. – Займись этим немедленно.
– Есть, кэп, – ворчливо отозвался Ваткингл. И вышел из каюты, бормоча себе под нос: – Шерсть, гипс, серая или бурая краска…
– Так, посмотрим, что тут у нас, – продолжал доктор Скамандрос, выставляя на стол бутылку из зеленого хрусталя, запечатанную свинцом. – Большая бутылка активированных чернил… А теперь немного освежим память. Тот отрывок из «Ксенографических Ксактов Ксамандера»… где-то у меня был экземпляр…
– А где находится второй Набуходоноззор? Тот, что в Верхнем Доме? – спросил Артур, отвлекаясь от зачарованного созерцания всякой всячины, хранившейся в необъятных карманах доктора Скамандроса: и количество, и разнообразие были бесподобны. – И есть ли там Крысы, способные мне помочь?
– Мне известно немногое, – ответил Золотокус. – Полагаю, он где-то на самых нижних уровнях Верхнего Дома, рядом с паровыми двигателями, приводящими в движение цепи. И да, некоторое число сторонников там у нас есть. А также дети Дудочника: они помогают нам, значит будем надеяться, и вас без помощи не оставят.
– Дети Дудочника? – спросила Сьюзи. – А я и не знала, что наши и в Верхнем Доме есть!
– Паровые двигатели? – одновременно с нею спросил Артур. – Цепи?..
Золотокус объяснил в меру своей компетенции. Скамандрос кое-что добавил, продолжая перебирать и расставлять все новые странные предметы, возникавшие из его бесчисленных карманов. К сожалению, добавить он мог не особенно много. Скамандрос был изгнан из Верхнего Дома несколько тысяч лет назад, а в то время Превосходная Суббота еще пользовалась для строительства башни более традиционными методами. Тогда существовали и другие строения – не только единственное, чудовищное сооружение из железных кубов.
– Прямо какой-то конструктор лего, только огромный, – сказал Артур. – Значит, кубы ездят по направляющим рельсам на цепях, а цепи тянут машины?
– Насколько мне известно, это так, – кивнул Золотокус.
– По крайней мере, будет на что посмотреть! – радостно произнесла Сьюзи. – Старая добрая туча горячего пара, приправленная угольным дымом и сажей, – бальса для легких!
– Не бальса, а бальзам, – рассеянно поправил Скамандрос. – Бальса – это дерево такое. Очень легкое. Мне-то, помнится, пришлось нелегко…
– Да, поход обещает быть интересным, – сказал Артур. – Только не забудем, что это как-никак вражеская крепость. Если ты вправду собралась со мной, Сьюзи, придется тебе стать тихой и незаметной, потому что я совсем не хочу драться с тысячами колдунов. Равно как и с самой Субботой, если уж на то пошло. Она там у себя дома, притом вооружена Шестым Ключом. Мы войдем на цыпочках, разыщем Шестую Часть Волеизъявления, заберем ее и удалимся. Это понятно?
– Понятно, – сказала Сьюзи.
– Вот и хорошо, – сказал Артур… и ни с того ни с сего мельком вспомнил своего отца, Боба. Картинка так и вспыхнула в памяти: вот Боб смотрит любимый старый фильм с Дэнни Кеем – и аж лопается от смеха…
