— Ты сегодня была в школе? — спрашиваю через пару минут.
— Да.
Я киваю.
— В каком ты классе?
— В одиннадцатом.
— Выпускаешься в следующем году. — Я улыбаюсь.
— Я… на самом деле я выпускаюсь в этом году.
Это шокирует. И я чувствую вину за то, что судила ее по внешности, как, уверена, делают многие.
— Должно быть, ты очень умная, — тихо говорю я, и она пожимает плечами. — Чем собираешься заняться после завершения обучения?
— Найду работу, наверное.
— А как же колледж, или у тебя есть какое-то любимое занятие?
— Папа не может позволить себе оплачивать учебу в колледже.
— Существуют стипендии и множество других способов оплатить учебу, особенно с твоими оценками, раз ты так рано заканчиваешь школу. Ты разговаривала с школьным консультантом?
— Нет. — Она качает головой.
— Ладно, а какой твой любимый предмет, и если бы деньги не были проблемой, кем бы ты хотела стать?
— Программистом.
— Понятия не имею, что это такое, — говорю я, и она хихикает, звук кажется таким юным и невинным, полной противоположностью ее внешности.
— Мне нравится… делать приложения, игры и прочее.
— Как здорово. Значит, ты увлекаешься этим?
— Мне нравится. — Она смотрит на меня.
— У меня есть подруга, она работает в одном из местных колледжей. Я могла бы узнать, сможет ли она поговорить с тобой о зачислении и дать совет по поводу стипендии или финансовой помощи. Никки мне должна. Кроме того, она бы сделала это только потому, что это ей нравится.
— Зачем вам это делать?
— А почему бы и нет?
— Потому что вы меня не знаете.
— Ты права. — Я отвожу от нее глаза и тихо говорю: — В старших классах у меня были ужасные оценки. Не просто плохие, я едва справлялась с уроками. Особенно с математикой. Я совершенно в ней не разбиралась, и из-за таких оценок поступление в колледж мне даже не светило.
Я грустно улыбаюсь, вспоминая те времена, будто они были вчера. Дело не в том, что я была тупой, но из-за того, что творилось дома, а мои родители разбирались в собственной драме, я не получала необходимой поддержки. Даже несмотря на то, что они оба работали в системе школьного образования.
— В то время как все остальные строили грандиозные планы после выпускного, я не имела понятия, что буду делать. Думала пойти в армию, но для этого требовалось пройти тест, поэтому я знала, что даже это невозможно, и лучше всего найти работу.
Я смотрю на нее и вижу, что ее внимание полностью сосредоточено на мне.
— После школы я устроилась в парикмахерскую, подметала полы и отвечала на звонки. Когда владелица заметила мой интерес и талант помогать клиентам выбирать цвета и стрижки, она рассказала мне о школе косметологии, в которую я могла бы пойти, и помогла туда записаться.
Я встречаюсь с ней взглядом.
— Она не знала меня, но что-то во мне увидела, и мне кажется, то же самое я вижу в тебе. — Я толкаю ее плечом. — Так что, если захочешь поговорить с моей подругой, просто дай мне знать.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, и если захочешь, чтобы я сделала тебе прическу или еще что, обращайся. Все, что тебе нужно сделать, это постучать.
— Правда?
— Конечно.
Я изучаю ее. На самом деле она очень красивая девушка, но ее темные волосы и макияж скрывают это от мира. Уверена, это защитный механизм, который она использует, чтобы люди ее избегали. Я также уверена, что это работает, что плохо, особенно сейчас, когда ей нужна любая поддержка, которую она может получить.
— Хорошо. — Какое-то время она смотрит на меня, затем встает. — Мне пора. Папе скоро вставать на работу, а мне нужно готовить ужин.
— Все в порядке. Было приятно поговорить с тобой, Кэрри.
— Мне тоже.
Она исчезает за углом, и я слышу, как открывается и закрывается дверь в ее квартиру. Глубоко вздохнув, я отталкиваюсь от ступеньки и направляюсь к себе, надеясь, что она примет мое предложение.
С роем порхающих бабочек в животе я еду по тускло освещенной улице с железнодорожными путями, с одной стороны огороженной высоким металлическим забором, а с другой — промышленным зданием, судя по всему, еще на стадии строительства.
Подъехав к бордюру между машинами, открываю сообщение от Такера, чтобы убедиться, что ничего не напутала, когда вводила его адрес в приложение GPS. Нет, все верно. Закусив губу, оглядываюсь, задаваясь вопросом: тот ли Такер человек, каким я его считала. Или, может, днем он — детектив, а ночью — серийный убийца, который очаровывает ничего не подозревающих женщин и заманивает их в заброшенные здания, где потом убивает.
Я включаю зажигание, чтобы отъехать от тротуара и позвонить Такеру, но заканчиваю тем, что кричу во всю глотку, будто меня убивают, когда внезапно в мое окно стучат.
— Это всего лишь я, — говорит Такер через стекло, и я с колотящимся сердцем вглядываюсь в его лицо. — Я не хотел тебя пугать.
Он открывает мою дверцу, и я смотрю на здание, потом снова на него.
— Ты живешь здесь?
— По большей части.
— Ты бездомный? — Я хмурюсь, и его губы изгибаются в улыбке.
— Нет.
— Значит, ты живешь в заброшенном доме и ты не бездомный?
