Когда мы с Боуи стали встречаться, она взяла меня под свое крыло. Я была так ей благодарна, особенно в первые дни, когда свидания с полицейским пугали меня до чертиков. А сразу после рождения Кингстона, когда я понятия не имела, что делать, и ни у одной из моих подруг детей не было, она снова меня поддержала.
— Я пойду к нашему столику, — говорит незнакомая мне женщина, подходя к Нове. Музыка обрывается и объявляют, что сейчас будет подан ужин.
— Я сейчас, — говорит ей Нова, затем ее взгляд возвращается ко мне. — Выпьем после ужина и наверстаем упущенное.
— Я бы с удовольствием. — Я сжимаю ее руку и наблюдаю, как она уходит.
Опускаю взгляд на карточку в своей руке, затем просматриваю таблички с номерами в центре каждого стола, выискивая наш. Сердце бешено колотится, когда мой взгляд останавливается на Такере и Наоми, которые сидят за соседним столом, за которым определили нас с Боуи.
— Я искал тебя. За каким мы столом? — вопрос Боуи заставляет меня вздрогнуть, а руки трястись, когда я показываю ему карточку.
— За тридцать пятым.
— Пойдем, — подталкивает он меня вперед, кладя руку мне на поясницу, и мои мышцы болезненно напрягаются по пути через зал.
Я стараюсь…
Когда наши с ней взгляды встречаются, она поджимает губы в тонкую линию, будто раздосадована, увидев меня здесь с мужем, и я опускаю глаза вниз и сосредотачиваюсь на дыхании.
Мы с Боуи подходим к нашему столику, он представляет меня всем, кто сидит с нами, как свою жену, и я подобающе улыбаюсь, чувствуя себя абсолютной обманщицей. Может, я все делаю неправильно. Может, мне просто нужно сорвать этот пластырь и покончить со всем.
Взяв бокал воды, я смотрю на Такера, выражение его лица непроницаемо. Можно только представить, о чем он думает, что сейчас чувствует. И мне ненавистно, что из-за меня он вынужден притворяться, что все нормально, хотя на самом деле это не так.
Когда я встретил свою будущую жену, ее красота ошеломила меня, я попал под впечатление ее ума и достаточной степени наивности, чтобы поверить, что она настоящая.
Четыре года спустя шоры спали.
Подняв стакан с виски, я делаю глоток и позволяю жжению от янтарной жидкости смыть часть гнева, затаившегося в моем животе.
Гнева, который несколько дней назад полыхал чистой яростью, когда я получил звонок от незнакомой женщины с сообщением, что моя жена спит с ее мужем.
Новости о романе я не удивился. Наши с Наоми отношения вот уже пару лет находятся на грани разрыва. И несколько месяцев назад проблем только прибавилось, когда она однажды пришла домой и призналась мне, что после выкидыша нашего с ней ребенка пошла к моему брату Клэю за утешением и пыталась его поцеловать. Я взбесился и по глупости возложил всю вину на него, вместо того чтобы обвинить ее. Я позволил горю убедить меня, что это была его вина, что в тот момент она была уязвима, и он воспользовался ею.
Ее измена даже не задела меня. Опять же, наш брак подходит к концу, и она знает, что я уже несколько месяцев одной ногой за дверью.
Нет, я злюсь из-за того, что она трахалась с женатым мужиком, у которого есть еще и ребенок, потому что, без сомнения, она об этом знала. Ей хотелось бы быть в курсе, кто ее соперница, и с чем именно ей придется столкнуться, когда дело дойдет до получения желаемого. Во что бы то ни стало. Она умная женщина; каждое ее движение просчитано.
Черт, иногда мне в голову приходит мысль: а не играла ли она со мной с самого начала, что, если наша случайная встреча была вовсе не случайной, а подстроенной ею подставой. Затянувшейся игрой, пошедшей не по плану, так как мой брат, Клэй, с кем она могла оказаться после меня, не попался на удочку ревности, которую она ему закинула.
Вибрация сотового вырывает меня из мыслей, и я вытаскиваю его из кармана, глядя на экран. Это сообщение от одного из моих братьев, Майлза, с просьбой перезвонить ему. Я убираю телефон и отодвигаю стул от стола.
— Ты же не уходишь? — спрашивает Наоми, прикусывая губу, и я опускаю глаза на ее руку на моем запястье.
— Мне нужно позвонить.
— Ты вернешься, чтобы хотя бы потанцевать со мной? — Она дуется.
— Уверен, ты найдешь с кем потанцевать.
Я встаю из-за стола и после пары кивков мужчинам, сидящим со своими женщинами, выхожу из бального зала. Оказавшись снаружи, набираю номер Майлза и подношу телефон к уху.
— Прости, что отрываю тебя от сегодняшнего вечера, но мне только что звонил детектив из округа Мэдисон, в его юрисдикции найдено тело девочки-подростка.
— Им удалось ее опознать?
— Пока нет, но описание соответствует Кристен Стейбл, — тихо говорит он, и моя рука сжимается в кулак.
