Не привели к ожидаемому результату и попытки Гаррисона и его сторонников провести через Конгресс законодательство, которое реально защищало бы гражданские права черных американцев. По согласованию с президентом депутат Генри Лодж внес в Палату представителей проект акта о федеральных выборах, который не содержал принципиальных новаций, но требовал «обеспечить всем гражданам свободное право голоса и другие права, предусмотренные конституцией и законами». В Палате представителей закон был принят незначительным большинством, в Сенате отвергнут. Точно так же был отвергнут законопроект, предусматривавший субсидирование школ, независимо от расы учеников. Президенту пришлось ограничиться призывами к соблюдению конституционной поправки о равенстве рас в своих ежегодных обращениях к Конгрессу, но они ничего не меняли на практике.
Бóльших результатов правительство Гаррисона добилось в оснащении страны мощным военным флотом. Продолжая курс предыдущих администраций, он инициировал выделение фондов на создание современных, хорошо вооруженных крупных кораблей. Правда, конгрессмены упрекали президента, что он стремится строить слишком большие и дорогие военные корабли, но в этом вопросе Гаррисону удалось добиться поддержки большинства законодателей. В сотрудничестве со сталелитейной корпорацией Эндрю Карнеги были построены «боевые корабли», то есть военные суда наибольшей мощности (в России их вскоре будут называть линейными) «Индиана», «Техас», «Орегон» и «Колумбия». Так США на практике готовились к предстоявшим, хотя пока отнюдь не предугаданным потрясениям начала следующего века.
Президентство Гаррисона ознаменовалось новыми государственными мерами в области охраны природы, которые были начаты Линкольном, но не поддержаны следующими президентами. Действия были осторожными, так как неизбежно вторгались в частную собственность. Когда в начале 1891 г. в Конгресс был внесен проект закона о ревизии земельной собственности, связанный с необходимостью продажи еще неосвоенной земли то ли фермерам, то ли железнодорожным компаниям, Департамент внутренних дел по наущению президента внесло в него дополнение, разрешающее администрации сохранять в собственности государства отдельные «лесные пространства» для «резервации» дикой природы. Подписав закон в марте 1891 г., Гаррисон через месяц издал распоряжение о создании в штате Вайоминг первой «лесной резервации» согласно новому закону. Так было положено практическое начало Йеллоустонскому национальному парку, новому подлинному сокровищу живой природы, который был формально основан еще в 70-е гг., но практически не функционировал.
Гаррисон и первый госсекретарь Блейн были инициаторами значительно более активной внешней политики, нежели та, которую проводили прежние президенты. Их курс был направлен прежде всего на расширение влияния США на Американском континенте. В октябре 1889-го и в апреле 1890 г. двумя этапами в Вашингтоне была, наконец, проведена первая международная конференция американских государств, которая официально не называлась панамериканской, но в широком общественном мнении, в прессе обозначалась именно так. Такого рода конференция задумывалась уже давно, но по различным причинам не проводилась. Она продемонстрировала мощь принимавшей стороны, подчеркнула ее решающее влияние на континенте и в то же время, подтвердив верность доктрине Монро, провозгласила необходимость не допускать конфликтов между странами Центральной и Южной Америки, особенно таких, которые могли бы привести к вмешательству европейских государств. Правда, в конференции не участвовали такие крупные страны, как Бразилия (в результате внутренних процессов перехода от монархии к республике) и Мексика (у нее оставались напряженные отношения с США). Но в целом конференция, по мнению Гаррисона, игравшего роль хозяина и выступавшего на ней, прошла успешно, положив начало регулярным встречам ведущих государственных деятелей стран континента. Было образовано Международное бюро американских республик, подписаны соглашения об арбитраже и таможенном союзе. Конференция была бесспорным выигрышем для США, давая явные преимущества уже в силу их растущей экономической и военно-морской мощи.
Предпринимались и другие дипломатические инициативы. Гаррисон наметил смелый шаг, назначив негра Фредерика Дугласа послом в Гаити с намерением создать здесь военно-морскую базу. Дуглас был принят с уважением, однако от предоставления акватории под базу власти Гаити, которые часто менялись в результате череды переворотов, отказались.
