Губы оборотня расползлись в торжествующей улыбке.
— Вы сдохните, а мы уж как-то сами выберемся. Камни у нас есть, и новых добудем.
— Где? — ухмыльнулся Роланд. — Много знаешь мест с залежами магматических камней?
— Ты же где-то нашел. — Ирон удобнее перехватил ружье.
— Да, у себя дома. Магматический камень ничем не отличается от простой гальки. Как долго ты будешь перерывать груды камней в надежде найти тот самый?
Оборотень потянулся к карману, похлопал по нему ладонью.
— У меня есть один, хватит.
Зверь приближался, но слышала его только я. Крупная рысь мчалась на пределе своих возможностей, при этом практически бесшумно. Я потому и позвала именно ее — кошки умеют передвигаться незамеченными.
За спиной Ирона в ветвях ракиты мелькнула пятнистая шкура. От нее до Ирона всего метр, от нас до него столько же, а до края обрыва — полшага.
— Прыгай. — Он наставил дуло на меня. — Первая. — И, хохотнув, добавил: — За то, что не дала. Выбрала ищейку, серьезно?
Я искала глазами рысь, ногой нащупывая край обрыва. Если она не успеет, если ничего не сделает, придется…
Рыжая тень стремительным прыжком обрушилась на Ирона сверху. Роланд в мгновение ока повалил меня на землю, и вовремя — громыхнул выстрел, сменившийся истошным криком оборотня. Капли крови оросили землю, рысь с довольным урчанием вгрызалась в горло притихшему Ирону.
Прикованная к месту, я не мигая в ужасе смотрела на громадную кошку. Какова вероятность, что именно я ее позвала? Может, она заприметила нас еще на пути сюда и шла следом? Путались мысли, язык присох к нёбу. Трясущимся руками я помогла себе подняться, схватилась за Роланда.
Он что-то неразборчиво мне кричал, сквозь звон в ушах я слышала только обрывки слов. Роланд увлек меня за собой, и мы бегом бросились по той же тропе назад.
— Браслет! — прогремел его голос в моей голове.
До меня не сразу дошло, почему Роланд испуган и роется в траве. Эгра зачаровала животных на поимку охотников, а он уже несколько минут без браслета. И то, что звери вдруг засуетились, было вовсе не реакцией на мой призыв. Они почувствовали ищейку, когда он снял с себя артефакт, а рысь отвлеклась на Ирона только потому, что тот стоял на пути!
С громким хлопком вновь появились звуки, разум прояснился. Волчьи шаги, раздавшиеся совсем рядом, заставили меня очнуться.
Я рвала траву, шарила руками по ней, присматривалась — не блеснет ли металл. Я не запомнила места, где Роланд уронил браслет, а вот он, надеюсь, отметил его про себя.
Тихое рычание за спиной пронзило ледяным страхом. Молясь, чтобы артефакт каким-то чудом нашелся сам собой, я обернулась к рыси. Окровавленная морда спасительницы уже не казалась мне такой милой, как несколько минут назад. Всхлипнув, я уставилась в ее блестящие глаза и принялась заговаривать, как когда-то Барона. Рысь прислушалась, сыто облизнулась и улеглась в траву. Она принялась кататься на спине, совсем как кошечка…
Только она была не одна. Я уже не только слышала, но и видела, как со всех сторон к нам сбегаются звери. Мелкие и крупные, они будто прекратили видеть друг в друге врагов и пищу и объединились против одной цели — Роланда.
— Нашел! — выдохнул он, защелкивая браслет на запястье.
С этим негромким щелчком внутри меня словно что-то взорвалось, и из глаз брызнули слезы облегчения. Заклятие Эгры разбилось о защитное поле охотника, и звери разбрелись по своим делам. Я бессильно лежала на груди Роланда и никак не могла справиться с нахлынувшими чувствами.
Мы вернулись в поселение, на первый взгляд — нетронутое, словно никто в него не приходил. Взрослые вели себя достаточно тихо, а вот дети шумели, и их было никак не успокоить. Вампиров оставили в пещере — до наступления темноты они будут спать. Я сказала братьям Ирона, что мы видели, как на рассвете Ирон с ружьем ушел в лес, а почему он не вернулся, мне неизвестно. Они отправились на его поиски.
Настороженно осматриваясь, двинулись к единственному узкому проходу в соснах, где Роланд попросил всех подождать.
— Я с тобой. — Взглядом я дала Роланду понять, что спорить со мной бессмысленно, и он недовольно кивнул:
— Иди рядом.
Охотники все-таки приходили: на всех дверях оказались сорваны замки.
— Странно, — бормотала я, когда на пути попадались следы ищеек. Дома, заборы, стекла в окнах целые. Будто привидения тут побывали.
Роланд вошел в один из домов. Его не было от силы полминуты, а вернувшись, он хмурился еще сильнее.
— Ничего не тронуто.
Они отнеслись к имуществу нелюдей подозрительно бережно. Что же, сорвали замки, вошли в дома, убедились, что никого нет, и просто ушли?
— Что мы ищем? — я продолжала озираться по сторонам.
— Не остался ли кто здесь.
Если ищейки попрятались, чтобы показаться, когда нелюди вернутся по домам, то как долго они рассчитывали ждать?
Мы проверили все участки. Повсюду сорваны замки — и ничего кроме. И стояла оглушающая тишина. Роланд продолжал обходить дома, осматривать подвалы и погреба. Я не рисковала — ждала его на улице.