Первые транспортеры с бойцами покатили прочь. Майор перешел из ресторана – диспозиции первого батальона – в мебельный магазин напротив, где за стальными перегородками, прилаженными к полу, засели капитан Хью с бойцами второго. Винтовки, гранатометы – тут как тут.
Ван Дун вздрогнул. Им придется в одиночку прикрыть отход.
– Капитан, всего пять минут, а потом уносите ноги. Пять, слышите?
– Есть.
– Я серьезно. За дверью четыре транспортера, вот чтоб на них и вырвались.
Капитан Хью повернулся к консоли.
– Роверы уже близко, сэр, двести метров. Уходите, пока можно.
Майор кивнул. Транспорт оставил, но что кривить душой: разве им смогут воспользоваться? Он вышел из магазина к последней ждавшей повозке, как вдруг сбоку что-то мелькнуло. Миротворцы? Нет, стрелки в нескладных скафандрах и с винтовками, каждый на мотоцикле – неуклюжее зрелище. Они последний рубеж обороны. Неужто до этого дошло?
А вот мелькнуло в перекрестном туннеле. И опять. Это уже наверняка миротворческие роверы. Майор заскочил в транспорт и ухватился за поручень, а боец на водительском тут же нажал газ. Ван Дун бросил взгляд за спину, где в туннель хлынула первая техника, и поежился.
Так, секунду. Она же хлынула-то не с той стороны.
Да и это явно не земные роверы, а нечто крупнее.
И тут до него дошло.
В туннель вползли огромные серые бульдозеры, по приказу генерала Дьюитта закованные в броню.
Ван Дун вжал кнопку микрофона.
– Капитан Хью, танки! Наши! Живо в транспорт и уезжайте!
У Эвомы стучало в висках. Голову будто клещами сжали. В жизни не было так больно, да еще и кто-то противно кричит в ухо. Мама, что ли? Что так взвилась? Мам, пять минут, и встаю. Хотелось прикрыть уши, но рука во что-то уперлась.
Шлем?
Эвома с трудом разлепила веки. Точно, шлем от скафандра, и он же кричит в ухо: «Запас кислорода израсходован. Удушье неминуемо, снимите шлем. Запас кислорода израсходован…»
Она только теперь заметила, что полулежит на торпеде, и села ровно. Это, что ли, транспортер?
И в этот миг Эвому как молнией хватило: вспомнились бои, взрыв, как убывал воздух. Вообще все.
Куда транспортер завез? Сняв голосящий шлем, она осмотрелась. С виду жилой туннель, свет горит – и есть воздух! Минуточку, так это же нигерийский квартал! До дома рукой подать. Туннель за спиной рассекал надвое толстенный желто-черный аварийный гермозатвор, установленный месяц назад. Рядом виднелись ворота шлюза поменьше, сквозь который транспортер и заехал.
Над шлюзом красными буквами светилось «глубокий вакуум».
Эвома набрала воздух всей грудью – в легких не то кольнуло, не то защекотало. Горло сжал спазм, накатил кашель, а от него еще сильнее закололо. Она сознательно задышала по чуть-чуть. Да, так лучше.
Тут дошло, что в руках до сих пор шлем. Эвома поставила его у ног и стала стряхивать лямки ранца, как вдруг краем глаза заметила в транспортере нечто рыжее.
Собака.
Та неестественно растянулась на полу салона, не подавая признаков жизни. Навернулись слезы. Не выдержала, бедная, задохнулась. Совсем чуть-чуть не…
И вдруг дрогнул рыжий бок, медленно опал… затем опять. Дышит!
Вытерев глаза, Эвома вбила новые координаты и покатила на курьерском транспортере домой – с деньгами и новой собакой.
Майор Ван Дун обернулся на сиденье. Танки «Дженерал Туннелз» вроде бы держатся, не уступая позиции миротворческим бронетранспортерам. Надолго ли?
По туннелю свистели шальные пули. Одна ударила в светильник; по транспортеру и шлему застучал град осколков. Ван Дун переключил внимание на дорогу. Бой, и танки теперь в любом случае чужая забота, а ему свой батальон из-под огня эвакуировать. А дальше как главнокомандующий прикажет. Если сочтет нужным.
Над головой опять просвистело, и теперь лопнул потолочный водовод. Конвой на полном ходу пронзил завесу мелких брызг. Ван Дун попытался было смахнуть капли с полимерного щитка, но только размазал.
В следующее мгновение транспортеры на скорости вылетели на перекресток туннелей. Ван Дун глянул вправо на аварийный гермозатвор в километре, затем влево – и там вдалеке как будто что-то проскользнуло. Подмога? Очень кстати. Танки не помешают.
Только это были не танки.
Из бокового туннеля в основной мчал поток роверов МК. Нужно бить тревогу, но вот странно, техника даже камер не развернула в сторону конвоя, а так и неслась по прямой. Зачем? Там за гермозатвором нигерийский квартал, военных объектов нет.
Ван Дун вздрогнул. А им и не нужны военные объекты. МК целенаправленно ударит по гражданским. Едва майор тронул кнопку микрофона, по перекрестку за спиной проползла крупная гусеничная бомба – такая же, какой разнесли шлюз на поверхность. И ползла она в сторону жилого квартала.
– Конвою остановиться, враг с тыла! – скомандовал он, и транспортеры ударили по тормозам, развернулись.
