Через миг коридор смерти вывел их в просторное помещение. Майк осмотрелся. Вон там в углу – свернутый в рулоны ковролин, у стены напротив – рядок горшков с деревцами. Догадка, что изначально здесь было складское помещение, подтвердилась – в этом районе Аристилла складов как раз достаточно. Судя по ковролину, сначала это помещение переоборудовали под офис, ну а теперь – под финальный рубеж обороны между частным туннелем и Загоном.
Собака оглянулась на Джона и Майка.
– Если готовы, отведу вас сразу к Блю и Максу.
– Веди.
Майк продолжал глазеть по сторонам. Офис тут явно был ничего: ковролин оказался плотным и недешевого вида, а деревца на поверку вроде бы карликовой сакурой. А это что за конструкция из ПВХ-труб и балок?
Не имеет значения. Что важно, так это прощупать их оборону и потом поднять в разговоре с Блю и Максом. Майк бросил взгляд за плечо на коридор смерти – и да, все так: толстые переборки на каркасе из балок, закрепленных на полу, и, как шипы на дикобразе, автоматические дробовики, пулеметы, автоматы. А на потолке коридора – сопла, подсоединенные шлангами к цистернам с жирным «ОГНЕОПАСНО». Жуть.
Из склада перешли в холл. Тут он на ходу стал заглядывать в боковые проходы, вроде бы даже улавливая какие-то огоньки… Нет, не огоньки. Это светодиодные фары. Очередной партии роверов, что ли? Господи, да эта крепость по огневой мощи утрет нос ДМЗ у озера Пхоксундо.
Потянулась вереница запертых дверей. Одна-две вдруг приотворились на щелку, и наружу вылезли две маленькие собачьи головки одна поверх другой. Сбоку добавилась еще и третья. Поскулили, тявкнули.
– Джеффри, Килрой, Чин, – бросила Аабру. – Не позорьтесь.
Голов тут же как ни бывало; дверь захлопнулась. Аабру посмотрела на Майка… со смущенной улыбкой?
– Извините.
До него только теперь дошло, что это были дети (щенки?).
– Аабру, можно вопрос? Это дети кого-то из ваших?
Она слегка растерялась.
– Нет. В лаборатории хранились замороженные эмбрионы второго поколения. Команда Джона спасла их вместе с нами. Два года назад мы начали разморозку.
Какая разморозка? Какие эмбрионы? Какое второе поколение? Майк тупо хлопал глазами. Только понадеялся, что знакомство с собачьим миром не вгонит в ступор, да не тут-то было. Что ему…
– Ну вот мы и на месте, – прервала Аабру его мысль.
Майк уже хотел постучаться в дверь, но вдруг изнутри послышались голоса.
– Нам подождать или?..
– Всего минутку.
Подождали. Разговор пока что не смолкал. Удалось различить четыре голоса: два хриплых, явно собачьих, а два – явно человеческих, притом смутно знакомых. Первый был серьезным и бесстрастным, а второй…
Тут Майк почувствовал на себе косой взгляд Аабру. Ой, поймали с поличным. Нечего уши греть.
– Это самое, Аабру… – Он покашлял. – Еще раз очень рад. Я раньше ни с кем из Псов не был знаком. – На этих его словах она кивнула. – И здорово побывать в Загоне. Джон много о нем рассказывал, но, э-эм…
Аабру только слегка улыбнулась. Майк, как ни в чем ни бывало, бойко продолжил:
– Почему мы все откладывали знакомство? Я Джона о вас с первого дня расспрашивал…
Собака отвела взгляд.
– Наверное, мы просто слегка робкие.
Джон встретился с ним глазами и беззвучно шепнул: «Потом объясню». Майк кивнул.
В эту секунду дверь открылась. Человек за ней смотрел вбок, на Псов, одной рукой держась за ручку.
– Поразмыслите над моими словами. В особенности – о грядущем поколении.
Человек повернул голову к Майку.
Ах вот чей голос.
– Отец Алекс.
Тот приподнял воображаемую шляпу и, не успел Майк рта открыть, спешно проскользнул мимо.
Аабру жестом пригласила войти.
– Джон, если не увидимся до Гаити…
Он ее приобнял.
– Увидимся.
Майк вошел в кабинет. Внутри двое Псов стояли на задних лапах перед креслами-мешками. Первый был серый в черных пятнах и со странной белой отметиной на лбу, а второй – с рыжей шубкой и одним порванным ухом. Майк озадаченно осмотрелся. Голосов было четыре: два собачьих, один отца Алекса, а еще один?..
– Майк Мартин, – заговорил рыжий Пес. – Я видел вас на фотографиях. – Он подал лапу.
Майк вытянул вперед руку.
– Макс, верно?
На этот раз теплые жесткие подушечки, шерсть и когти не застали Майка врасплох.
– И Блю. Давно я ждал знакомства.
Блю улыбнулся ему – неуклюже, под стать Аабру.
– А мы как ждали, Майк. Псы вас чтут, знаете? – Он помолчал. – Нас спасли Джон с Командой, но без вас нам было бы некуда податься. – Он прочистил горло. – Присаживайтесь.
Майк с Джоном сели на обычные стулья, а Псы плюхнулись на свои мешки. Майк подался вперед.
– Не могу не поинтересоваться. За дверью я, кажется, слышал двух людей…
Блю с Максом многозначительно переглянулись.
– Отец Алекс хотел побеседовать о Боге, но ваша тема важнее, – глядя Майку в глаза, ответил он.
Ушел от ответа. Странно.
– О’кей, тогда к делу. Только сначала формальность: у нас официальные дипломатические переговоры? Вы два гендиректора? Или президент и вице-президент?
– Считайте нас консулами, – ответил Макс.
Майк наклонил голову набок.
– Консулами?
