***
Московитяне стояли на берегу и вдыхали влажный воздух.
Туман, стелившийся над озером, начал рассеиваться. Фиолетовые водоросли, устилающие воду на многие километры, подходили к самому берегу. На поверхность выпрыгивали стайки синих рыбешек и опять зарывались в фиолетовое покрывало, уходя на глубину. Над водой склонились деревья, напоминающие плакучие ивы.
«Гамаюн» покачивался на волнах метрах в тридцати от берега. Черная торпеда полусотни метров в длину выглядела в этих глухих местах совершенно инородно.
Филатов коснулся пальцем своего контактного браслета. Раздался звук, похожий на фырканье, и «Гамаюн» топором ушел на дно, только круги по волнам. Водоросли сомкнулись – как и не было инопланетного корабля.
При виде этого зрелища на госпитальера накатил тошнотворный ужас. Ему вдруг подумалось – а вдруг эта нить с их миром порвалась окончательно? Вдруг корабль так и останется бесполезной бронированной болванкой лежать на дне, и пути назад нет?
Филатов почувствовал его состояние. Видимо даже разведчика с титановыми нервами проняло.
- Не бойся, Никита. Мы еще не отъездились.
- Пошли! Чего тут стоять! – госпитальер решительно направился вперед.
На комппланшете был начерчен их маршрут, и стрелка показывала направление, нужно только не забывать сверяться.
Лес был неухоженный, что неудивительно – ухаживать за ним некому. Поэтому приходилось пробираться через кусты и поваленные стволы, сгнившие, усеянные полупрозрачными грибами с остроконечными шляпками и толстыми слоновьими ножками.
- Если придется так переться тысячу километров... – покачал головой госпитальер, присаживаясь на корягу, когда почувствовал, что прилично утомился.
- Вряд ли.
Начинало припаривать – температура поднялась до тридцати трех градусов, но жара была самой маленькой проблемой. На московитянах были походные комбезы «хамелеоны», которые еще не успели поступить на вооружение элитных диверсионных групп Космофлота. Идеальная система для выживания на других планетах и выполнения боевой задачи. Гибкие кристалломорфы серии защита-К обладали потрясающими свойствами – они держали удары огнестрельного оружия, частично лазерного и разрядников, не говоря уж о холодном оружии. Карманы, контейнеры были излишни – они наращивались по мере необходимости. В этой одежке можно было некоторое время пребывать в космическом пространстве и атомном реакторе. В «Хамелеоне» имелась походная аптечка, непрерывно контролировавшая состояние организма и при необходимости синтезирующая лекарства. Так же было еще немало хитрых приспособлений, облегчающих нелегкую жизнь диверсанта. И, самое главное, все это работало.
Московитяне успели заметить, что устройство, основанные на стандартной магнитодинамике, работают более-менее прилично. Мощные эфиродинамические устройства шалят.
Госпитальер ударил себя по щеке, на которую уселось кровососущее насекомое. Посмотрел на ладонь. Комар как комар. Биосфера сильно напоминала земную, правда, с некоторыми коррекциями. С трудом верилось, что их занесло в иную вселенную, где базовые константы сдвинуты, и, по идее, все должно быть, как в Алисином зазеркалье - шиворот навыворот. Но было все как-то слишком обыденно.
Вытащив из контейнера, вздувавшегося небольшим наростом на боку, раковину приоров, госпитальер коснулся ее пальцами и почувствовал, что тоска отступает.
- Поднимайся, - велел Филатов. – Так можно долго баклуши бить.
Госпитальер спрятал раковину, нехотя поднялся. И они снова начали ломиться через бурелом.
Через пару часов вышли на просеку шириной метров в сто, уходящую вдаль. По бокам деревья были вывалены в совершенном беспорядке и шел густой кустарник, зато в центре можно было гулять как по проспекту – даже пеньки выкорчеваны.
- Следы разумной деятельности, - сказал Филатов.
- Ну да, - кивнул госпитальер. - И скоро мы наткнемся на лесозаготовительный роботозавод.
Друзья бодро направились по просеке. Идти стало совсем легко. Правда, путники немножко уклонялись от маршрута, но это было все равно лучше, чем ломать ноги в дремучем лесу. Кроме того, они надеялись набрести на более убедительные свидетельства цивилизации.
- Непонятно, кто на нас навалился на орбите, - произнес госпитальер задумчиво, шагая вперед и смотря себе под ноги, будто расчитывая увидеть там что-то важное.
- Харлейцы, - сказал Филатов.
- С чего ты взял?
- Я этих тварей нюхом чую… Тактика боя. Некоторые нюансы. Они, точно. Больше некому.
- Значит, они теперь называются Объединение Планет Свободной Совести.
- Любят звонкие названия, сволочи! Свободная совесть! Надо ж!
- Судя по тому, что тебя называли по фамилии, их информированность выше всяких похвал.
- Утекла информация, - вынужден был согласиться разведчик. - Притом из нашего ведомства.
- Им нужен был ты?
- Вряд ли из-за меня стали бы затевать весь сыр-бор. Им нужна приорская раковина. Компенсация за артефакт, который уплыл от них на Швице.
- Сергей, все хотел тебя спросить - как ты узнал, что станция захвачена?
- Выключенная система оповещения – это нечто неординарное. И капитан вел себя как-то не так.
