– Я веду себя осторожно, а у нас не принято так убивать королей, поэтому и ты не говори об этом на людях. Ни к чему подавать опасные идеи. Да и не буду я там долго сидеть. Осталось разобраться с двумя графствами. Помогает то, что погибли многие главы родов, а с их сыновьями легче найти общий язык. Сейчас возвращаются всадники, которым повезло удрать из-под Сантиллы, и рассказывают, что почти всю их армию вырезали взбесившиеся шуры. Так что к Малху с Хортогом отношение не лучше, чем ко мне.
– Ладно, уже половина пятого, так что я сейчас оденусь и пойду в замок. Чем быстрее сделаю дела, тем раньше можно лечь спать.
Надев один из старых костюмов, Ира сбегала на кухню и взяла круг копчёной колбасы и большой ломоть хлеба. До недавнего времени кайны не знали хлеба и употребляли вместо него пресные лепёшки из муки похожего на пшеницу злака. Когда с Земли завезли много пшеничной муки и дрожжевую закваску, хлеб начали выпекать сначала на дворцовой кухне, а потом и в нескольких пекарнях, хозяева которых покупали у Иры муку через посредников. Откусывая попеременно хлеб и колбасу, она растолкала сонного Малыша, поделилась с ним колбасой, и они вместе ушли в замок. Воспользовавшись амулетом, Ира разбудила Марта и попросила подойти к её комнатам вместе с тремя дружинниками.
– Пусть не берут автоматы, – проинструктировала она мага. – Им нести груз, так что хватит и пистолетов. Захватите по две сумки на каждого, включая меня. Быстро сбегаем в один мир, где россыпью лежит драконья чешуя, и набьём сумки. Извини, что не дала доспать. С Земли не присылали учеников? Значит пришлют сегодня. Потом поговорим об этом подробно, а сейчас я вас жду.
Через десять минут они вышли в похожий на Землю мир. Воздух был сухой и горячий, и повсюду лежал песок, но над головой голубело небо, на котором кое-где виднелись привычного вида облака.
– Это бывший город Зверей, – объяснила Ира, показывая рукой в сторону расположенного в сотне шагов скопища давленых куполов. – Сами звери были убиты сотни лет назад, а чешуя осталась, её и берите. Малыш, ты боишься?
Арус действительно выглядел испуганным и боялся отойти от Иры даже на шаг. Услышав обвинение в трусости, он воинственно встопорщил отросший гребень и побежал впереди хозяйки. Искать чешую не пришлось, потому что она была повсюду. Они выбрали место, где чешуйки лежали толстым слоем и начали набивать ими сумки. Поручив дружинникам и Марту заниматься чешуёй, Ира принялась осматривать лежавшие повсюду предметы. Степень сохранности у них была разная.
«Ну и барахольщики эти ящеры, – подумала девушка. – Если верить Страшиле, когда город был жив, эти вещи работали. Неужели всё пришло в негодность?»
Она начала отбирать в сумку наиболее целые на вид предметы. Сумка почти наполнилась, когда Малыш панически заверещал и бросился к ней, ухватив зубами за штанину. Ира прикрикнула на аруса, обогнула закрывавший обзор дом и увидела стоявшего невдалеке высокого плечистого мужчину, который с интересом смотрел в сторону развалин. Их взгляды встретились, и её словно ударило током: это был не человеческий мужчина, а хорт. Они несколько секунд смотрели друг на друга, после чего девушка бегом вернулась к сумке, возле которой, свернувшись клубком, лежал Малыш. Арус прикрыл голову хвостом и дрожал всем телом.
– Март, вы закончили? – крикнула она магу. – Если не успели, хватайте сумки и бегите ко мне! У нас гости. Я не хочу разбираться с ними вдали от дома, поэтому немедленно уходим!
Через минуту в открытые врата забежали дружинники с магом, а следом за ними, забросив свою сумку, ушла Ира. Арус был в невменяемом состоянии, и девушке пришлось взять его на руки. Вышли в коридоре возле дверей в её комнаты.
– Оставьте здесь одну сумку, а остальная чешуя останется у тебя, – сказала Ира Марту. – И не вздумай ходить в тот мир сам. Возможно, у него уже есть хозяева.
Она открыла замок и занесла в гостиную обе сумки, а потом уговорила войти Малыша, который начал понемногу приходить в себя.
– Что же тебя так напугало в этом хорте? – спросила она аруса. – Раньше ты никогда так не боялся. Неужели они такие страшные?
Ира пошла в спальню, но отчаянный писк Малыша заставил обернуться. У приоткрытой входной двери стоял уже виденный ею хорт и смотрел на девушку с весёлым удивлением. В одной руке у него трепыхался арус, которого хорт держал за гребень.
– Немедленно отпусти моего аруса! – мысленно приказала она, навела на гостя пистолет и запустила заклинание блокировки врат. – И не вздумай трогать что-нибудь на своём поясе, иначе умрёшь!
Хорт уже не улыбался и убрал руку от пояса, на котором были закреплены какие-то предметы. На пистолет он покосился с опаской, сразу поняв, что это оружие.
– Арус не может быть твоим, – так же мысленно ответил он. – Мы выращиваем их только для себя и редко даём в подарок.
