На секунду Боузи представил, что прямо сейчас находится на месте Тига, приклеенного к злополучной кушетке, и необъяснимая болезнь не дает ему даже закричать. Пришли ли бы девочки ему на помощь? Рискнули бы собой ради того, кто еще не успел избавиться от статуса новенького и отказывался верить в высшие силы, что служили поддержкой для воспитанников до происшествия с Самсоном?
Конечно, пришли бы! Иви была готова рискнуть собой ради каждого из названых братьев и сестер. Стерпеть наказание, преодолеть самые жуткие страхи, пойти против всего того, что когда-то было навеяно вынужденной верой. Она! Она бы точно пришла.
Нет, о том, чтобы пасовать, не могло идти и речи! Иви, Тина, Самсон, Ада и Тиг были его первыми настоящими друзьями. Несмотря ни на что, они приняли его в свой маленький семейный круг, многому научили и теперь имели для Боузи самое ключевое значение. Никого из них ни за какие мирские блага он не смог бы оставить в беде.
Сжав ладони в кулаки, мальчик поспешил вернуться к кушетке. Еще раз оглядев ослабевшего, не похожего на самого себя Тига, он коснулся его правой руки и твердо проговорил:
– Я сбегаю и позову девочек на помощь. Вместе мы сможем тебя отцепить. Только жди!
На мгновение Боузи показалось, что лицо названого брата просветлело, и тот еле заметно, но все же улыбнулся. Возможно, то было игрой воображения, однако все же придало мальчику сил.
Отпустив ладонь Тига, Боузи поспешил бесшумно выскользнуть в коридор.
За дверью никого не оказалось.
Свой короткий путь он преодолевал очень медленно, пытаясь двигаться только вдоль стен.
Когда Боузи, наконец, достиг главной лестницы, то увидел, что впереди, у массивных ступеней, где располагалось излюбленное местечко для детских развлечений, как ни в чем не бывало сидели Иви, Тина и Ада. И, как казалось издалека, собирали какой-то пазл. Лишь одно было странно: игра девочек проходила непривычно тихо.
Чуть завидев их, Боузи негромко позвал:
– Эй! Как вас впустили в дом?
Никто из названых сестер не поднял головы. Вот это уже выглядело по-настоящему неестественно.
– Эй, да вы что, не слышите меня?..
Уверенный в том, что ему следует просто подойти поближе, мальчик шагнул вперед.
Как вдруг вновь почувствовал знакомое прикосновение ладони к своему плечу:
«Остановись».
Родной взрослый голос звучал взволнованно и обжигал своей близостью ухо. Казалось, говорящий стоял прямо за его спиной и постоянно ждал нужного момента для того, чтобы появиться рядом.
– Но почему? – осмелился обратиться к незримому помощнику Боузи.
