Дорогие гости приехали, как и предполагали старики, к трем часам дня. Дед аж прослезился, взяв на руки трехлетнего внучонка Алешку. Приезд отметили, как водится, пригласили соседей, близких и друзей.
— Пойдешь в свою комнату, Сережа? Или в большой вам с женой постелить? — спросила мать сына, видя, что молодые устали с дороги и хотят отдохнуть.
— В свою, мама. Она мне часто снится. Будто лежу я на своей кровати и смотрю в открытое окно на звезды. А вы с отцом за стенкой ходите…
Дом затих. Старики долго прислушивались к ровному дыханию внука. Потом и они заснули. Оглушительный выстрел, а затем пронзительный крик невестки разбудил весь дом. Алексей Сергеевич бросился в комнату сына и увидел его у раскрытого окна. Он стоял в кителе и фуражке.
— Сынок, — протянул к нему руки отец. — Что случилось?
Но это был не сын. На Алексея Сергеевича глянули чужие страшные глаза. Незнакомец поднял руку и ударил хозяина дома чем-то тяжелым по голове, затем перескочил через подоконник и скрылся в саду. Прибежала мать с лампой. Ее глазам предстала ужасная картина. Мертвый сын лежал на кровати, на полу стонал раненый муж, а у стены рыдала, как безумная, невестка.
В то же утро меня вызвал в свой кабинет начальник Житомирского областного управления милиции полковник Кузьменко и назначил старшим оперативной группы по расследованию убийства в Ставищах.
— Немедленно выезжайте на место происшествия, — приказал он.
Село Ставище расположено на восточной окраине Житомирской области. Через три-четыре километра — соседняя, Киевская область. Место, как говорят, бойкое. У буфета с раннего утра до позднего вечера толпятся шофера дальних рейсов, пассажиры автотранспорта, районных и междугородных маршрутов. На нас с начальником областного отдела угрозыска полковником С. И. Баженовым никто не обратил внимания. У буфетной стойки только и разговоров, что о ночном убийстве. Друг другу передавались различные версии. Потолкавшись немного среди толпы, мы отправились в дом Чередниченко. Там тоже было полно народу. Но в комнату, где произошла кровавая трагедия, никто не входил. Свекровь и невестка сидели на диване, опухшие от слез, возле них хлопотала медицинская сестра. Рядом, опустив голову, застыл отец погибшего — Алексей Сергеевич.
— Где Алеша? — будто в забытьи, поминутно спрашивала молодая женщина, мать мальчика.
— Он у нас, — успокаивала ее соседка. — Молочка парного попил и спит уже.
— А я ему вчера качели сделал, — отрешенно сказал Алексей Сергеевич. — Усадил парнишку, и сердце ёкнуло. Таким был и Сережа наш…
Допросив отца и жену погибшего, мы подробно восстановили картину преступления. Бандит проник в комнату через открытое окно, надел на себя китель летчика, взял один из чемоданов, в котором, кроме вещей, были и деньги, и хотел уже скрыться, как проснулся разбуженный его возней старший лейтенант.
— Это ты, мама? — спросил он.
Увидев бандита, все понял.
— Стой!
Раздался выстрел… Извлеченную из тела погибшего пулю немедленно доставили эксперту-криминалисту областного управления А. М. Боровскому. Моя задача была — найти гильзу. Я обследовал каждый квадратный сантиметр пола, аккуратно перетряхнул разбросанные по комнате вещи. Гильзы нигде не было.
— В таком случае, — предположил эксперт-криминалист, — выстрел произведен не из пистолета «ТТ», а из нагана с расточенным барабаном или из ракетницы с приделанным стволом.
После тщательного обсуждения нескольких версий остановились на одной: убийство совершено с целью грабежа. Кто мог это сделать?!
Оперативная группа начала поиск. В обеденный перерыв, когда буфет закрылся, я постучал в его дверь.
— Ну кто там? Не видите что ли? Закрыто! — раздался сердитый женский голос.
— Милиция. Откройте! — приказал я.
Дверь отворилась. Буфетчица — женщина средних лет — смотрела «а меня вопросительно.
— Мы по поводу убийства. Расскажите, что вы знаете об этом. Может, кого-то подозреваете?
Женщина помолчала.
— Ходит тут один пьяница, — сказала в раздумье. — Как с кем поссорится, кричит «убью!»
— И действительно может убить?
— Кто его знает. А боятся все…
— И где же он живет?
— В Макаровском районе, село Небылица. Иван Мосейчук.
Село Небылица рядом. Вместе с начальником областного отдела угрозыска С. И. Баженовым мы поспешили в колхозную контору.
— Мосейчук? — переспросил нас комсорг. — Это же наш тунеядец. В колхозе не работает, пьянствует. Шантажирует свою сестру Соню, вымогает у нее деньги. Сегодня она прогнала его, так Иван схватил ракетницу и чуть было не убил сестру.
— Из ракетницы? — насторожился полковник Баженов.
— Да. Иван приделал к ней ствол от пистолета.
— И что же?
— Вмешались люди, отобрали ракетницу и выбросили ее в пруд.
Иван Мосейчук лежал в своем сарае пьяный. Наш провожатый растолкал его. Парень сел на солому, протер глаза, грубо спросил:
— Ну, чего тебе?
— Да вот милиция к тебе пожаловала.
— Милиция? А я с ней не дружу.
— Где вы были ночью? — задал вопрос Баженов.
— Ночью? Спал.
— Где?
— Здесь, в сарае. Я всегда сплю здесь до глубокой осени.
