– Это небольшой островок не слишком далеко отсюда, – рассказывал он сейчас. – Их там несколько таких. Говорят, раньше они были заселены, но потом местные жители куда-то исчезли. Теперь их мало и все они находятся на одном острове. Остальные острова пусты. Говорят – острова прокляты, поэтому никто не приближается к ним.
– Но есть капитан, который согласен нас туда перевезти?
– Не совсем так. По счастью, покидая дом, мы прихватили достаточно денег, чтобы я купил судёнышко. Не очень большое. Хватит, чтобы мы смогли поместиться в нём все, и в то же время достаточно маленькое, чтобы справиться с ним своими силами. Для дальних путешествий оно не годится, но между островами расстояние не слишком большое, так что простор у нас будет. А до островов нас подвезут на буксире. В нужном месте мы просто перережем канат. Корабль пойдёт, куда ему надо, не интересуясь нашей судьбой.
– Нам это подходит, – кивнул головой Иосиф.
– Тогда пойдём к капитану. Утром он отправляется в путь.
Капитан не проявил при их появлении каких-то особенных чувств. Казалось, ему абсолютно всё равно, да так оно, скорее всего, и было. Зато при виде денег глаза его заблестели. Сумма, которую он запросил, превышала обычную стоимость перевозок, но путешественники не стали спорить. Там, на островах, деньги им не пригодятся. Придя к согласию, они тут же погрузились на своё судёнышко, проверили надёжность буксира и легли спать. Все, кроме Артёма. Он сидел на носу, внимательно глядя вокруг и прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего враждебного пока не замечалось.
Утро застало их уже в пути. Это был самый спокойный период за всё время их путешествия, если не считать тревожных мыслей, то и дело посещающих их вопреки желанию. Большинство домашних забот, таких как мытьё полов или уборка постели, здесь отсутствовало, так как спать приходилась на подвесных койках прямо в повседневной одежде, а пол из некрашеных досок мыть не было никакой возможности. Его можно было только скоблить, но эта работа столь трудоёмка, что заняться ею решили по прибытии на место. Благодаря этому высвободилось много времени на дела, до которых обычно, за множеством забот, не доходят руки. Маргарита в свободное от уроков время рукодельничала или штопала одежду. Григорий посвящал часы досуга повышению уровня собственного мастерства. Иосиф и Артём что-то мастерили или занимались починкой снаряжения. Они почти не разговаривали между собой, так как каждая беседа неизменно приходила к обсуждению проклятия, царившего на островах. Наложено ли оно на самом деле или это только легенда? И если наложено, то не окажется ли там опаснее, чем в городе, охваченном беспределом?
Остров они увидели в середине дня: тёмное пятно на горизонте, по мере приближения приобретающее форму. Он весь был покрыт растительностью и производил впечатление райского уголка. Пришла пора расстаться с кораблём. Иосиф перерезал канат. Артём направил судно к острову. Общими усилиями они благополучно пристали к берегу.
Для начала вещи оставили на борту, а сами отправились на разведку. Им не пришлось идти далеко. За узкой полосой деревьев скрывалось несколько неплохо сохранившихся хижин. Немного дальше обнаружилось целое поселение. Хижины, сделанные из глины и травы, были беспорядочно разбросаны вокруг какого-то каменного сооружения. Сразу было видно, что люди ушли и никогда не возвращались. Повсюду пыль и паутина. Разросшиеся растения ясно показывали, что за посёлком никто не приглядывает. Спустя несколько лет хижины просто затерялись бы среди них.
– Смотрите-ка, ни одного защитного сооружения – выдал свои наблюдения Иосиф. – Должно быть, здесь некого опасаться. Эти хижины стоит осмотреть повнимательней. Быть может найдётся что-нибудь полезное.
– А это похоже на храм, – предположила Маргарита. – Это единственное здание украшенное рисунками, ракушками и цветными камнями. Хижины просты и суровы.
– Интересно, что заставило людей уйти? – спросил Артём, вспоминая брошенную деревню, затерявшуюся среди Северных лесов.
– Возможно, когда-нибудь мы узнаем об этом. А пока я предлагаю выбрать каждому по хижине и посвятить остаток дня благоустройству. Ведь жить здесь мы собираемся долго, не так ли?
При этих словах все молча переглянулись и опустили головы. Благодаря проискам Лизы они остались без дома. Этот остров предоставил им приют и защитил от преследователей. Продолжать бегство некуда, да и незачем. Вполне можно остаться и здесь. Если бы не проклятие… Интересно, в чём оно заключается?
