Всё произошло за несколько секунд. Маргарита потеряла равновесие и, не удержавшись на крутой лестнице, пролетела до самого низа, где и осталась лежать без движения. Мужчины склонились над ней. Девушка была ещё жива, но каждый из них сразу понял, что ей не выжить.
Артём бережно поднял её и уложил на алтарь.
– Григорий, ты ведь маг! – в отчаянии крикнул он. – Помоги ей!
Но Григорий только покачал головой.
– Она умрёт прежде, чем я успею её вылечить. Слишком много повреждений.
– Ну так оживи её. Ты же это можешь.
– Никто не сможет её оживить, – снова прозвучал бесплотный девичий голос. – Я говорила вам, что кто-то из вас погибнет. Это расплата за то, что вы нарушили запрет. Никто не может ей помочь.
– Но почему она? Почему не кто-то из нас?
– Выбираю не я.
– Послушай, – заговорил Иосиф. – Ты ведь богиня. Неужели ты не можешь помочь?
– Помочь? – голос ненадолго умолк. – Вы положили её на алтарь и тем самым принесли в жертву. Взамен я могу выполнить одно желание.
– Тогда помоги ей. Пусть она останется в живых.
– Не получится. Если я дарую ей жизнь, жертвы не будет. А без этого желание ваше не исполнится.
– Тогда… – Артём посмотрел каменной статуе прямо в глаза, словно разговаривал с живым человеком. – Тогда возьми мою жизнь вместо её.
– Ты должен быть абсолютно уверен в том, о чём просишь, смертный, и действительно хотеть этого.
Артём смотрел на лицо Маргариты. Глаза его, вопреки любым усилиям до сих пор остававшиеся мёртвыми, наполнились болью и нежностью.
– Да. Я хочу этого. Моя жизнь не будет стоить и
пустой скорлупы, если я позволю ей умереть. Она любила меня. Даже зная, что я её не люблю, даже видя меня с другой, даже когда я предал её, она любила меня. А я могу сделать для неё только это. И мне жаль, что я не могу дать ей большего.
Он лёг на алтарь рядом с Маргаритой, закрыл глаза. Ничего не произошло. Иосиф и Григорий ждали ещё некоторое время. Маргарита по-прежнему была без сознания, Артём не подавал признаков жизни. Григорий снова осмотрел сначала Маргариту, потом Артёма.
– Знаешь, – констатировал он, – мне кажется, всё уже кончено. Ей обещали оставить жизнь, но про исцеление речи не шло. И она жива. Выходить её мы должны сами.
– Значит, Артём больше не оживёт, – задумчиво проговорил Иосиф. – Но так ли это? Он и раньше был мёртв.
– На всякий случай пусть полежит здесь. А мы займёмся Маргаритой.
Григорий попытался излечить её с помощью магии, но ничего из этого не вышло. Это место, возможно благодаря наложенному запрету, лишало магических сил. Огромным усилием он сумел только исправить наиболее опасные повреждения, после чего вынужден был прекратить это. Иосиф помог Григорию перенести девушку в выбранную ею хижину и уложить на кровать. Григорий продолжал её лечить, но уже обычными способами, как делают это все более или менее сведущие в медицине люди. Иосиф, убедившись, что Артём умер окончательно, предал его тело земле, после чего взял на себя заботу о живых.
Благодаря умелому искусству Григория, Маргарита сравнительно быстро пошла на поправку. Едва только придя в себя, она сразу спросила про Артёма. Ей рассказали, что случилось.
– Так вот, значит, что произошло! После того, как я упала, я видела лес. Я знала, что останусь там навсегда, но какая-то девушка вдруг сказала, что ещё не время и я должна вернуться. – Она помолчала. – Он говорил, что после смерти его ждут вечные мучения за то, что он служил злу. Я должна найти его и вернуть.
Движением руки Григорий остановил её порыв:
– Оставь это, Маргарита. Он сам так решил. Кроме того, Силена сказала, что вернуть его нельзя. Никто не сможет.
Маргарита промолчала, но упрямо сдвинутые брови говорили о том, что она сделает всё возможное, чтобы добиться своего.
А пока потянулись мирные спокойные дни, занятые уроками, обычными бытовыми делами и многим другим. Трое островитян не скучали по Большой земле. Их жизнь была обустроена так, что они имели всё необходимое и даже сверх того. И ни один из них даже не подозревал, что скоро эта идиллия кончится самым неожиданным образом.
Жизнь на острове шла своим чередом, оставляя на каждом свой отпечаток. Григорий, вынужденный силой обстоятельств покинуть свой дом, неожиданно для себя обратил внимание на то, что люди вокруг очень разные. Раньше, путешествуя для собственного удовольствия, он никогда не задумывался над этим. Магические и природные силы интересовали его куда больше. А сейчас ему показалось интересным научиться угадывать характер людей и особенности их поведения. Но, несмотря на это, он не торопился покинуть остров. Маргарита, сама того не зная, удерживала его здесь. Как-то незаметно она стала важной частью жизни Григория. Он долго не мог понять, что заставляет его наблюдать за ней, особенно, когда она не подозревает об этом, почему каждый её взгляд, каждое слово так важны для него. Но когда понял, принял безоговорочно.
