— Он контактировал с кем-то зараженным, до того как заболеть?
Белен снова посмотрел на Керрика.
— Нет.
— С ним что-то случилось? Где он был в то время?
— Кое-кто из элитных войск был агентом под прикрытием, работающим на Тохона, — сказал Белен.
— Мы подозревали, что он предан Тохону, — добавил Керрик. — Во время допроса он освободился и схватил Райна за горло. Он кричал Райну в лицо, обещал его убить, когда один из элитных солдат метнул нож в его сердце. Мы так и не смогли подтвердить, для кого он шпионил.
— Мы были маленькой группой. Райн всегда настаивал на путешествии на легке, несмотря на опасность. Мы разбили лагерь в южных предгорьях Девяти Гор в Выже.
Было вполне вероятно, что Тохон послал больного шпиона с целью заразить Райна, но это не обьясняло, как он умудрился прожить так долго. Было ли это важно? Скорее всего, нет. Но…
— Сколько времени прошло с этого инцидента, когда он заболел?
— Пара дней, — ответил Керрик.
— Мне нужно точное количество.
— Разве мы не сменили местоположение после этого? — спросил Керрика Белен.
— Да. Мы не знали как долго шпион следил за нами. Райн приказал двигаться на восток и мы шли пешком по предгорьям два…
— Три дня? — вмешался Белен.
— Два. — сказал Керрик. — Мы остановились из-за горячего источника, помнишь?
— Как я мог забыть неограниченный доступ к горячей воде.
— Хорошо звучит, — сказала я.
— Это действительно так, но в ту ночь у Райна начались рвота и боли в животе, — сказал Керрик. — Мы думали, что он отравился испорченным мясом, но когда это продолжилось больше одного дня, стало понятно, что это первая стадия чумы. В то время было всего несколько жертв.
Первая стадия напоминала желудочную болезнь, и как только желудок и кишечник опорожнялись, симптомы трансформировались в боли во всем теле, боли и высокую температуру, что было второй стадией. Финальная стадия включала в себя конвульсии, бред и большие белые волдыри, которые сперва чесались, а потом горели. Многие больные кричали без остановки от боли во время третьей стадии. Словно они сгорали заживо.
Об инкубационном периоде мало что было известно, но обычно на первую стадию уходило четыре дня, на вторую — пять, а на третью — два. Одиннадцать дней на смерть. У целителей было больше. Если верить Таре, целители продерживались двадцать дней перед кончиной.
Не удивительно, что многие чумные кончали с собой перед переходом в третью стадию.
— Что произошло, когда вы узнали? — спросила я.
— Я послал сообщение Зеппу, — сказал Керрик. — Мы встретились с ним в горах и погрузили Райна в стазис где-то через пять дней после первых симптомов. Потом мы перенесли его в безопасное место.
Неважно, насколько плохо было Райну. Если я его вылечу, то для меня болезнь будет протекать с самого начала. Стоил ли он двадцати дней агонии? Я не могла сказать.
Мы направились на север следующим утром. Несмотря на обещание Эстрид безопасной переправы к Девяти Горам, Джаэль оставалсь угрозой. Избегая главной дороги, Керрик выбрал путь в Королевстве Помит, который шел паралельно ей. Он придерживался лесных местностей, что имело смысл, но иногда мы проходили через заброшенный город или обходили населенный.
Чем ближе мы подходили к предгорьям, тем пустее были города. Спустя пять дней пути, мы наткнулись на недавно соженные городки. Свидетельства нападения отметили здания и запятнали землю.
Белен заметил мое беспокойство.
— Мародеры.
— Как те, что напали на Алгу? — спросила я.
— Да, только эти живут в предгорьях. Они нападают на город, крадут все, что имеет хоть какую-то цену, а затем сжигают город и идут обратно в подгорья. Когда провизия заканчивается, они нападают на другой.
— Что насчет элитных военных отрядов Райна? Чем они занимались все это время?
— Один защищает Райна. Другие охраняют три северных королевства, пока мы с Беленом искали целителя, — сказал Керрик. Он криво улыбнулся. — Мы не думали, что это займет так много времени.
— Тем временем Эстрид набирала обороты в восточных королевствах, — сказал Белен, — а Тохон полз с запада.
Я посмотрела на разрушенные дома. Если бы Райн не заболел, его люди могли бы остановить мародеров. Это мысль привела к другой, которая не переставала беспокоить меня последние несколько дней.
— Почему элитные войска не могли противостоять армии Тохона?
— Мы не знаем. Ни один из отрядов не вернулся из разведывательной миссии в Согре, — сказал Керрик. — Поэтому мы были в Выже, чтобы узнать что случилось.
— Ни одного солдата?
— Нет.
Позже, я остановилась и огляделась. Местность казалась знакомой, но я понятия не имела где мы конкретно находимся. Каждый день мы проходили так много, как могли, примерно от двадцати до тридцати миль, перед тем, как остановиться на ночлег. По моим подсчетам, мы проходили сто двадцать пять миль за пять дней.
— Что случилось? — спросил меня Лорен.
— Как далеко до Гали?
Все посмотрели на Керрика. Он всегда знал наше местоположение. Однажды Квейн в шутку сказал, что Керрик — это живая карта, а я задумалась, приходила ли ему информация с помощью лесной магии.
