Собрав все силы, что у меня остались, откинула голову назад и смачно впечаталась лбом в переносицу. От неожиданности его хватка ослабла. Не теряя драгоценного времени, я надавила на глаза большими пальцами. Грэг пошатнулся, и я зашла ему за спину, подсекая сгиб колена двумя точными ударами.
Качнулась от дезориентации – видимо, его удар аукается таким образом. Перед глазами картинка расплывчатая, но я отчетливо видела, как это ноющее и жалкое существо пытается подняться на ноги, проклиная меня и весь женский род.
Но ему это не удалось. Грэг свалился мордой в землю, а над ним возвышалась Кортес, держа в руках кусок штакетника.
– Кусок дерьма! – Она с отвращением сплюнула на это животное (человеком такой отброс назвать язык не повернулся).
– Молодец, – едва слышно поблагодарила ее, пытаясь рукой нащупать стену, попутно заваливаясь.
– Эй, эй! – Девушка не дала мне повторить судьбу Грэга, подхватив подмышки. – Не отключайся. Я вызову подмогу.
Закинув руку ей на шею, честно пыталась не провалиться во тьму, которая так манила. Искры перед глазами исчезли, зато замаячили черные пятна. Кортес поддерживала меня, доставая из кармана какое-то устройство. Проморгавшись, разглядела у нее в руках… смартфон?
– Эти штуки еще работают? – Я смогла выдать некое подобие удивления, поморщившись при этом от острой боли в челюсти. У Грэга хорошо поставлен удар.
– Только у нас, – коротко ответила она, продолжив нажимать на экран. – Солдат ранен. Требуется медицинская помощь. Ингрид Кортес.
Девушка убрала смартфон в карман.
– Ты адрес не назвала…
– Потому что сейчас пойдем ко мне, – уверенно заявила Кортес, поудобнее перехватывая меня. – Скоро пребудет волна.
Словно вторя ее словам, по улице зажглись желтые фонари-оповестители.
Оказывается, солдат жила в том же доме, возле которого чуть не была изнасилована и брошена. Мерзость… Мысль о том, что в таком городе, как Хэйвен, могли происходить подобные вещи, ужасала.
Детали – в них все дело. Именно мелочи определяют реальное положение вещей, а не то, что пытаются твердить из каждого угла. Сомнения по поводу того, что здесь для моей семьи будет безопаснее, чем в Зоне Б, увеличивались с каждым происшествием. И надо же было такому случиться – все они произошли именно сегодня! Тогда, когда Мэла не было рядом.
Кортес помогла подняться на второй этаж (всего их в доме было пять) и, отперев входную дверь, завела меня в гостиную.
– Посиди тут, я пока закрою за нами дверь. – Она разместила меня на диване и скрылась в коридоре.
Ее дом находился на поверхности. Более того, относительно невысоко. Это немного напрягало, но паники я не ощущала – она же тут как-то живет.
– Хочешь чего-нибудь? – спросила она, подкладывая подушки мне под спину.
– Воды, пожалуйста.
Кортес ушла на кухню, а я рассматривала гостиную. Скромно, но со вкусом: небольшой бордовый диван, на который накинуто вязанное покрывало; напротив журнальный столик с военной литературой – похоже, девушка действительно прониклась этой темой; на тумбе у противоположной стены старый кинескопный телевизор, а на нем DVD-проигрыватель. На полу круглый цветастый ковер, а на окнах кремовые шторы.
– Держи. – Она протянула мне стакан и пару таблеток, а потом пояснила: – Это обезболивающее.
Солдат приняла такие же пилюли и запила водой из бутылки. Поблагодарив, повторила за ней. Кортес села на пол у противоположной стены, сгибая одну ногу, на которую свесила руку.
– Как ты там оказалась?
– С работы шла, – коротко ответила я, снова нацепив маску безразличия.
– Куда устроилась?
– В Кейн-Холл. Официанткой.
Ее лицо удивленно вытянулось, а затем губы скривились в одобрительной ухмылке. Она долго смотрела на меня, а потом неуверенно начала:
– Слушай…
– Кто это был? – не дав договорить, спросила у нее.
Кортес поморщилась: то ли от воспоминаний, то ли от боли в животе.
– Родриго, мой бывший парень, с которым у нас пару раз был неплохой секс и одно свидание, задолжал своим партнерам немалую сумму: проиграл в местном клубе. Когда парнишка сдох от волны: капсула попалась неисправная, и его затопило внутри, Грэг и Фрэнк решили, что его долги – это мои долги. Стали преследовать, угрожать расправой. Я наивно думала, что они не посмеют напасть на солдата, тем более на того, кто находится в отряде главнокомандующего армией Хэйвена. Как видишь, ошиблась, – она виновато посмотрела в глаза и решила объясниться: – Я хотела забрать ту сумку с лекарствами у тебя, чтобы откупиться. Надеялась, ты будешь трусливее.
Кортес усмехнулась, а я выдавила подобие улыбки: получилось дернуть уголками губ.
В дверь постучались. Солдат хотела встать, но я жестом остановила ее.
– Я открою, сиди.
В ответ она благодарно кивнула.
Повернув засов, распахнула дверь, и еще раз убедилась, что день сегодня странный!
– Добрый вечер, миссис Бэйтс, – ледяной тон мистера Хантера, осматривающего меня с ног до головы, заставил поежиться похлеще предволнового ветра.
– Вряд ли он добрый, – в тон поприветствовала мистера Хантера, так же нагло разглядывая мужчину, как и он мгновение назад.
