После короткого гудка, который ознаменовал полный сход волны, я первой покинула квартиру Кортес, на прощание кивнув ей. Спускались в тишине, но после того как вышли из подъезда, мистер Хантер снова прикоснулся ко мне, взяв за предплечье.
– Миссис Бэйтс, позвольте Вам сказать кое-что, над чем рекомендую подумать в ближайшее время.
Скептически посмотрев на то место, на котором сомкнулись его пальцы, подняла вопросительный взгляд. Он едва дернул уголками губ, но пытался оставаться серьезным.
– Говорите, – ровным тоном сказала я.
– Каждый человек заслуживает второй шанс. Неважно, начало новой жизни или исправление ошибок, любой имеет право на это.
Эти слова имели двоякий смысл – в этом не было сомнений. И дело было не только в том, что мужчина хотел, чтобы я вернула Эда. Он что-то знал о моей жизни, чего я не говорила, но упорно продолжал молчать об этом. Замечать подобное было в новинку, потому что мы не так часто пересекались, но время, проведенное в этой квартире, многое расставило по местам… и прибавило новую кучу вопросов.
Мистер Хантер был любопытным человеком, с которым мне не хотелось бы иметь ничего общего. Было в нем что-то такое… опасное, но тихое. Если Бакстера я опасалась по понятным причинам, то здесь присутствовала настороженность иного плана. Сложно сказать, как именно это выражалось, но желание держаться как можно дальше от главнокомандующего возрастало с каждой секундой, что мы проводили наедине.
– Я подумаю, – подняв глаза, прямо посмотрела в эту зелень, которая теперь показалась невероятно знакомой.
Само выражение лица, демонстрирующее добродушие и понимание, было таким, словно его скопировали с человека, который был знаком мне. Но… ощущение оказалось мимолетным, поэтому сразу вспомнить не получилось.
Мистер Хантер кивнул, выпуская руку. Свои он засунул в карманы и чуть склонил голову.
– Всего доброго, миссис Бэйтс.
До чего же мне не нравится, когда он так обращается ко мне!
– Вы можете звать меня Джоанна. И, прошу, лучше обращаться на «ты». Меня смущает, что человек, который старше меня не только по годам, но и по положению, обращается ко мне на «вы».
– Это была любезность, но буду иметь в виду, Джоанна.
И его лицо озарила улыбка, которая сменилась расслабленным выражением.
– Могу тогда и я попросить?
Я кивнула.
– Если мне разрешено называть тебя по имени, Джоанна, тогда и ты зови меня просто Хантер.
Если бы я была более впечатлительной, то села бы прямо в лужу, которая была сейчас на улице, потому что от такого сокращения личных границ слегка была в шоке. Но также прекрасно понимала, что неуважения к себе он не потерпит.
– Договорились, Хантер, – с намеком на почтения произнесла я. – До свидания.
Я развернулась и уже сделала пару шагов в противоположном от него направлении, как в спину донеслось еле слышное:
– Береги себя.
Оборачиваться не стала, потому что к тому моменту к нему присоединились и Элкай, и медики.
По пути к дому меня одолевали одна мысль и одно желание. Мысль – нет, скорее странное ощущение тревоги. Так бывает, когда долгое время все хорошо, а значит, должно произойти что-то плохое. Это неизбежно.
Желание – поскорее увидеть своих девочек, обнять и расцеловать в сладкие щечки, вдохнуть их запах. Мэгги наконец-то начала ко мне привыкать и без истерик оставалась надолго в моем присутствии. Поппи для меня оставалась загадкой… Я бы поискала в этом городе хотя бы одного психолога, потому что такое спокойствие после произошедшего – это ненормально. Ведь она даже вопросов не задает: «Где папа?» или «Почему папа меня ударил?»
Ни-че-го.
Будто того злополучного вечера никогда не было, а Томаса – не существовало вовсе.
От этого больно кольнуло в груди. Девочки никогда не вспомнят каким добрым, отзывчивым и справедливым был их папа. Они запомнят только боль и смерть.
За размышлениями не заметила, как столкнулась с уборщиком на улице, возле склада, где находилось убежище Мэлвина. А когда извинилась в ответ на хмурый вид темнокожего парня, огляделась по сторонам. Весь мусор, что поднимала и вымывала вода, теперь валялся посреди улиц. Уборщики работали без явного рвения, но они тут были. Видимо, мэр Андерс Кейн все же пытался вернуть порядок в общество. И это могло быть очень воодушевляюще, если бы я не знала изнанки этого города.
Когда закрыла за собой люк и спустилась в убежище, услышала голоса: детские вперемешку со взрослыми. Хотела зайти на кухню, но решила притормозить у стены. Мама и Мэлвин переговаривались.
– Я не должен был уходить…
– Ты же не знал, что так произойдет…
– Надо было ожидать, что эта тварь предпримет шаги, но чтобы так скоро…
– Мы не можем быть уверены…
– Джо не непобедимая, Норма! Ей нужна защита!
– И ты думаешь, что сможешь ее защитить?
Я хмыкнула про себя. Мама хоть и сватала меня за Мэлвина, но все равно не собиралась отдавать свою дочь без боя. Ну, пусть развлекаются, думая, что это им решать.
– Только я и смогу ее защитить, – уверенно заявил он.
Так, пора вмешаться, а то тут и до свадьбы без согласия невесты недалеко.
– Каким образом ты это сделаешь?
