– Тебе не стоит связываться с ним, Джо. Хантер не тот человек, который будет открыто разговаривать с первым встречным.
– На что ты намекаешь, Мэлвин? Ты сам – ходячая коробка с тайнами, которые тебе нельзя разглашать, так почему другие не имеют на это право?
– Зачем ты его защищаешь? – немного обиженно спросил он.
– Защищаю? – Меня начинает раздражать этот разговор. – Я-то как раз пытаюсь понять, что происходит. Почему ты не соблюдаешь субординацию в разговоре с ним? За какие заслуги получаешь такие апартаменты? Куда пропал на весь день?
Моя легкая беспомощность в тоне убедила Мэла. Когда мне надо было, могла надавить на нужные рычаги. Да, я знала, что нравлюсь ему, поэтому и использовала это. Плохой ли я человек после такого? Возможно. Но мне нужны ответы, которые может дать только он.
– Джо, – Мелвин опустился так, что наши глаза оказались на одном уровне, – я желаю тебе добра. Прошу, не сомневайся во мне. Доверься.
Шумно выдохнув, нехотя кивнула. Ну не могу я на него злиться или обвинять.
– Я отчитала Хантера за неподобающий надзор за городом, а он предъявил мне счет за оказанные услуги, – беспечно заявила я.
Мэлвин напрягся.
– Что он потребовал взамен?
– Вступление в его отряд.
– Ровно через тридцать минут вы должны полностью отключить свой разум, настроившись на работу. Ничто не должно отвлекать от исполнения обязанностей. Одно нарушение, и будете уволены. Все понятно?
– Да, мистер Кинч!
Хор голосов, доносящихся по обе стороны от меня, принадлежал официантам. Мы были одеты в одну и ту же форму, которую я люто ненавидела. Особенно портупею, так натирающую правый бок.
Зал, что пустовал все эти дни, был богато украшен в лучших традициях стиля «лофт». Никогда его не понимала и еще больше не понимала людей, которые жили в таких домах, квартирах. Полное отсутствие уюта, будто в недостроенном помещении живешь. Мертвые цвета, которые скорее тоску нагоняют, чем обеспечивают расслабление.
У дальней стены находилась наша зона, где мы должны были обновлять подносы: выгружать пустые бокалы и загружать наполненные, – а также закуски.
Взяв поднос с шампанским, я направилась в гущу событий, где девушки, парни, мужчины и женщины разного возраста и, видимо, статуса – судя по уровню наряженности, – вели светские беседы. Незаметно проскальзывая между ними, успевала подставлять поднос для пустых бокалов и стаканов из-под крепких напитков. Когда ассортимент обновился, вернулась к стойке.
И так раз двадцать, пока под приветственную музыку не вышел мэр Хэйвена. Статный, обаятельной внешности мужчина, который знает цену новому миру. Одним взглядом ему удалось сделать так, чтобы зал затих.
– Приветствую вас, дорогие гости Хэйвена! Сложно передать важность и величие этого момента, ведь нам с вами предстоит возродить цивилизацию! Новый мир будет построен на уроках и опыте, который мы приобрели за годы заточения природной стихией. Но человек всегда был во главе всего, поэтому, отвоевав Землю у самой матери Природы, нам придется писать историю заново.
Гости с благоговением следили за каждым действием, жадно ловили каждое слово, будто это был не человек. Для них Андерс Кейн был богом.
Выдержав паузу, необходимую, чтобы прочувствовать все торжество момента, мэр продолжил:
– Благодаря вам, друзья, фундамент нового мира уже построен! За несколько километров отсюда возводится стена, которая даст нам нормально жить, не прячась, как крысы, под землю. Так выпьем же за начало эры, в которой нам отведена главная роль!
Он поднял бокал под бурные аплодисменты. Одобрительный гомон, звон бокалов… Все это вызывало непреодолимый приступ раздражения. В том-то и дело, именно эти люди ничего не сделали для того, чтобы новый мир был достоин существования.
– Сделай лицо попроще, а то навлечешь на себя ненужное внимание, – с усмешкой, полушепотом посоветовал Мэл, подойдя к стойке, чтобы взять чистый поднос.
– Ничье внимание я не привлеку, – в тон ответила ему.
– Мое же привлекла, – он подмигнул.
Я закатила глаза, но от ухмылки не удержалась. После моего возвращения от Кортес такие подколки у нас стали обыденным делом. Мэлвин прекратил свои попытки по ухаживанию, а я смогла сосредоточиться на детях и работе.
Хоть на первый банкет из-за своего внешнего вида не смогла попасть, тренировок не пропускала. Ингрид сегодня подкараулила меня перед Кейн-Холл и вручила тюбик с тональным кремом. Я уже и забыла, как этой штукой пользоваться, но как только оказалась в туалете с зеркалом, руки сами вспомнили, что надо делать. Если не приглядываться, то в помещении с приглушённым светом синяков практически не заметно.
– Слушай, Джо, сейчас может быть неподходящий момент, но я должен тебе кое-что рассказать о себе и… Хантере.
Видно было, что другу эти слова давались нелегко, поэтому от моего недавнего раздражения не осталось и следа, как и от ухмылки. Я сосредоточилась на словах Мэлвина.
– Конечно, я тебя слушаю.
– Я и Хантер, мы… ЧЕРТ!
