Мое появление было эффектным, учитывая, какие выражения приняли их лица. Мама, при виде того, какая «красота» творилась на моем лице, испуганно прижала ладони ко рту. Мэлвин сорвался с места и стал обеспокоенно разглядывать побои, попутно касаясь травмированных участков.
– Джо, кто это сделал с тобой? Тебя держали в плену? Где? Покажи это место, и я снесу его ко всем чертям!
Ого, такого воинственно настроенного друга я никогда не видела. Перехватив его руки, без конца касавшиеся меня, отстранилась.
– Сначала еда и девочки, а потом все расспросы, – почти приказным тоном объявила я, проходя к раковине.
Мама накормила меня отменной лазаньей, а потом налила самодельный лимонад. В ответ на мой удивленный взгляд, она рассказала, что, оказывается, на некоторых высотках в городе фермеры обустроили аграрное производство. Правда, пришлось обратиться к людям с определенными знаниями, чтобы рассчитать вес грунта, глубину посадок и прочие мелочи, ведь одно неверное действие могло привести к голоду в Хэйвене. При точных расчетах и работе людей, крыши не обваливались от веса посадок, обеспечивая урожаем. А так как волна приходила на регулярной основе, то и высокая влажность позволяла обходиться без постоянного полива. Со скотом дела обстояли несколько сложнее, потому что держать его вместе с людьми оказалось плохой идеей. В самом начале свиньи, куры, и даже коровы с лошадьми, обитали в одном помещении с людьми. Это приводило к антисанитарии, а впоследствии – к болезням. Жители стали погибать. Тогда для скота стали вычищать и обустраивать цокольные этажи и подвалы многоэтажек. Обеспечив герметичность, они перевезли туда скот. Позже, совместными усилиями, обустроили для животных одну из подземных парковок. Так и для них больше места, и люди не болеют.
Канзас-Сити, который сейчас носил название Хэйвен, обладал умеренным климатом. Теперь тут немного похолодало на фоне случившегося кризиса – высокая влажность способствовала понижению температуры, но для отдельных культурных растений сделали теплицы на тех же крышах. И уже как пару лет выращивали лимоны, абрикосы, яблоки и вишни. Возможно, есть что-то еще.
Я была поражена, насколько изобретательным может быть человек, если захочет жить. Да-да, именно жить, а не выживать.
Когда с обедом было покончено, мама и Мэлвин привели девочек в гостиную, куда и я потом пришла.
– Мамочка! – Поппи мгновенно повисла у меня на шее, зарываясь пальчиками в волосы. – Тебя долго не было.
Дочка чуть отстранилась и посмотрела на мое лицо. Точнее, на места побоев.
– Тебе больно? – она аккуратно коснулась пальчиками скулы.
– Меня намазали очень полезным кремом, так что почти ничего не чувствую, – заверила ее я.
– А у меня зуб выпал! – Поппи растянула пальцами уголки губ, демонстрируя щербатую улыбку.
– Да ты уже совсем взрослая! – наигранно-серьезно заявила я, гладя ее по голове. – А что зубная фея подарила тебе за зуб?
– Диск с ледяной принцессой и ее сестрой! – восторженно запищала дочка.
– Мя!..
Мэгги протянула свои ручки, словно два светлых лучика. Поппи немножко отстранилась, давая мне возможность взять малышку на руки. Бережно приняв ее, уткнулась носом в складочку между головой и плечом.
Моя крошка.
Дети. Они всегда пахнут по-особенному. Только мать способна учуять этот неповторимый запах, присущий ее ребенку.
Смачно чмокнув Мэгги в щечку, решила поиграть с ней. В гостиной была сетчатая корзина с игрушками, которую Эд регулярно пополнял. Мысли метнулись к парню и тому, что сказал Хантер. Может и правда стоит дать Эду еще один шанс? Я ведь ничего о нем и его семье не знаю. Вдруг он единственный кормилец? Что если выгнав его, обрекаю на изгнание из города? Я лишила Эда возможности приносить пользу, а значит тут ему не место.
Надо будет это исправить. Поговорю об этом с Хантером. Думаю, он не будет против.
Девочки сидели на полу и играли, а мама и Мэл сверлили меня выжидательными взглядами.
– Джо, – первым заговорил друг, – а как так вышло, что ты осталась с Д… Хантером на момент прилива?
– По пути с Кейн-Холла я стала свидетелем отвратительной сцены. Солдата Хэйвена, Ингрид Кортес, избивали двое мужчин…
– Только не говори, что ты вступилась за нее, – Мэлвин был недоволен.
– Надо было оставить ее там умирать?! – негодующе воскликнула я. – Они собирались поступить с ней именно так, не говоря об изн…
– Тш! Здесь дети! – возмущенно воскликнула мама.
– Я понял тебя, Джо, – понимающе кивнул друг. – Продолжай.
И я рассказала все, что со мной приключилось. О том, что узнала от медиков, Хантера. Мы разговаривали довольно долго, а потом мама повела девочек на отдых. Мэгги надо было уже ложиться спать, а Поппи – позаниматься. Мама строго следила за тем, чтобы девочки развивались как положено, и как можно чаще выходила с ними на улицу, когда Эд был в доме, несмотря на конец света. И я полностью ее в этом поддерживала.
– Ты так и не сказала, о чем разговаривала с Хантером. – Мэл поднялся с дивана, встал напротив и сложил руки на груди.
– А это имеет значение? – Смерила друга хмурым взглядом.
