Преемственность? Наследница? Эти слова вогнали в ступор. Только размечтаться о родстве с кем-то великим не получилось — я же чувствовала исходящую от артефактов опасность, значит моих прикосновений металл не желал?
Зато поступок «высокого» навёл на другую, и весьма неприятную мысль:
— Получается, любой, кому не нравлюсь, может попытаться избавиться от меня?
Крам шумно втянул воздух и ответил после долгой паузы:
— Нет, Лирайн. Сегодняшний инцидент будет доведён до сведения наших главных и, уверен, подобного не повторится. Тебя приняла Оракул, и это самое важное. Ты — одна из нас.
Прозвучало уверенно, только я не прониклась. Когда Крам ушел, упала на постель и прикрыла глаза.
Страх уже отступил, но меня по-прежнему потряхивало, а мысли путались, превращаясь в кашу. Я — чужачка, это ясно, но что с этим делать?
Другой, и куда более важный вопрос: зачем я понадобилась серокожим? Почему они преследуют? И почему даже не пытаются напасть? «Я пришел не за тобой» — сказал тот монстр. Но, выпив Мака, сразу отправился искать меня…
Встреча, которая состоялась три года назад, тоже вспоминалась, как и слова о том, что двое демонов тогда сбежали. Так что если я — недоеденный ужин, и причина кроется именно здесь?
Вопросы, вопросы… Сомнения, мысли… В какой-то момент я совсем потерялась. Что делать? Как теперь жить?
Выходить из комнаты не хотелось, и я бы с удовольствием просидела до самого утра, но к вечеру желудок заныл, намекая, что неплохо бы сходить на ужин. Я до последнего надеялась, что в дверь постучится Феста, и в столовую пойдём вместе, однако рыженькая не объявилась, пришлось идти одной.
Напряжение, висевшее в воздухе последние дни, усилилось раз в сто, а все встреченные охотники смотрели настолько пристально, что хотелось почесаться. А еще постоянно вспоминался Мак… До сих пор не верилось в эту смерть.
В столовой оказалось довольно безлюдно, половина столиков пустовала, зато выбор блюд превзошел все ожидания. Наполнив поднос и предъявив на кассе студенческую карточку со штрих-кодом, я огляделась еще раз и направилась к привычному столу.
Тарисы и Руф не было, зато я увидела рыжеволосую макушку Фесты и Исту — блондинка пребывала в хмурой задумчивости. Увидав меня, Иста кивнула, а Феста, которая сидела спиной, чуть повернула голову, и тут же возвратилась к еде.
— Привет, — пробормотала я.
Замерла на пару секунд — возникло иррациональное чувство, что девчонки сейчас прогонят. Я даже открыла рот в намерении спросить — можно? Но потом поймала недоумённый взгляд Исты и плюхнулась на стул.
— Ты как? — спросила блондинка. В голосе прозвучали нотки сочувствия.
— Ещё не знаю, — ответила я честно.
Охотница печально улыбнулась.
— Понимаю, — сказала она. — Встреча с демоном всегда большой стресс.
Я подхватила вилку, ковырнула салат и тоже спросила:
— А ты много демонов видела?
Блондинка улыбнулась уже веселей и отрицательно качнула головой.
— Ни одного. Но мне Нейсон рассказывал.
Сердце непроизвольно пропустило удар, потом столь же непроизвольно сжалось.
— Нейсон? — переспросила, словно не расслышала. Собственная реакция на имя красноволосого была сегодня острее обычного, видимо и правда стресс.
— Он учился здесь, — продолжила Иста, отщипывая кусочек булки. — На одном курсе с Крамом.
— А… на каком курсе учится Крам? — запоздало поинтересовалась я.
Девушка рассмеялась, однако ответила:
— На последнем. На пятом.
Я нахмурилась, вспоминая всё слышанное о Нейсоне. Он пропал год назад, и тогда, получается, учился на четвёртом. А на момент нашего «знакомства» был на втором? Но я думала, до настоящей охоты допускают только старшекурсников, и то не всех.
— Когда он начал охотиться? — спросила у Исты. — В каком возрасте?
— Почти с пелёнок, — фыркнула блондинка.
И после паузы:
— А если серьёзно, Ней участвовал в выездах лет с одиннадцати. Его, разумеется, никто не допускал, но он и не спрашивал. Сначала просто сбегал и мотался по Сити с ножом, и попытки посадить под замок или выпороть, результатов не давали. В итоге, всем пришлось смириться и приписать его к одной из команд, и Ней стал самым юным охотником в современной истории.
Я слушала внимательно, а когда Иста замолчала — опустила ресницы, чтобы скрыть волнение.
— Нейсон обладает особенным чутьём, — добавила блондинка. — Он не такой, как все.
Ну вот, снова настоящее время. Впрочем, я и по прошлому разговору помнила — Иста убеждена, что парень вернётся.
— Страйк тоже верит, что Нейсон объявится, — зачем-то сказала я.
— Ты обсуждала исчезновение Нейсона со Страйком? — подала голос молчавшая до сих пор Феста. — С чего бы вдруг?
Прозвучало несколько враждебно, однако щёки порозовели не поэтому. Охотник слишком долго жил в моих мыслях, а тут меня словно подловили на чём-то неприличном.
Иста тоже недоумённо приподняла брови, и я смутилась окончательно, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что тут такого? Разве спросить у тренера о пропавшем охотнике запрещено?
Но вслух сказала о другом:
— Не обсуждала, просто к слову пришлось.
