— Ресторан близко, — отозвался Крам. — Пойдём пешком.
Стоило представить себя посреди ночной улицы, и по телу снова побежала дрожь, но показывать этот страх я не стала. Глубоко вздохнула и подчинилась — а что делать? Других вариантов всё равно нет.
Мы миновали два коридора, огромный холл с колоннами и покинули здание университета через главный вход. Спустились по величественной лестнице, чтобы полностью окунуться в ночную мглу и пронизывающий до костей холод.
Желание избавиться от прикосновения Крама сразу испарилось, более того, я теснее прижалась к парню, а он неожиданно развеселился.
— Так-то лучше.
Я хотела сказать что-нибудь остроумное, но слов не нашлось. Пришлось промолчать.
Затея с якобы свиданием не понравилась с самого начала, но соглашаясь я верила — что-то да получится. А когда очутились за столиком, выбрали блюда, когда официант принёс и откупорил бутылку вина, поняла — это провал.
Просто я не сыграю. Не смогу. Крам, конечно, красавчик, но понимание, что всё это бутафория, что за нами наблюдают другие охотники, а где-то рядом может находиться демон…
— Лирайн, — выдёргивая из мыслей, позвал спутник. — Прекрати дрожать.
Крам подхватил бокал и потянулся, предлагая чокнуться, и я подчинилась. Пригубила, выдохнула и откинулась на спинку стула. Зал ресторана был практически пуст, вокруг витал ненавязчивый полумрак.
— Я думал, ты смелей, — вновь подал голос парень.
— В каком смысле?
— Во всех. Ты ведь уже встречала демонов, и знаешь, что убивать тебя вроде не собираются, а всё равно трясёшься.
Очень ценное замечание. А главное — «умное». Ведь каждая встреча с демоном — настоящее «удовольствие», и поводов «трястись» вообще нет.
— Или ты боишься чего-то другого?
— Например? — уточнила я.
— Меня и нашего общения. — Брюнет поймал мою руку, провёл большим пальцем по внутренней стороне ладони. — И вот таких прикосновений?
Щёки сразу вспыхнули, однако высвободить руку я не попыталась.
— Пробуешь меня расслабить?
— Не хочу весь вечер смотреть на бледную дрожащую моль, — подтвердил догадку Крам.
Прозвучало обидно, и я даже надулась, а он улыбнулся и предложил:
— Давай представим, что это настоящее свидание?
— Зачем?
— Так проще, — байкер пожал плечами. — И достоверней.
— На настоящее свидание ты бы никогда не пригласил, — я не сдержала улыбки.
— Это еще почему?
— У меня пальто некрасивое, — отыгралась за недавнее пренебрежение я.
Парень фыркнул, тоже повеселел.
— Могу купить тебе новое.
— Вот уж спасибо! — В моём голосе прозвучала ирония, и собеседник окончательно расслабился.
Он опять провёл пальцем по внутренней стороне ладони, после чего отпустил руку и попросил:
— Расскажешь о себе?
Несколько секунд за столом царила тишина — я пила вино и переваривала вопрос. Рассказать? Что именно? Делиться подробностями жизни в Чиртинсе не очень-то хотелось, да и недавняя жизнь в Кросторне событиями не блистала. А потом с языка сорвалось незапланированное:
— Это первое свидание в моей жизни.
Во взгляде тёмных глаз появился скепсис, который быстро сменился весельем.
— Тогда я просто обязан сделать его незабываемым, — сказал Крам.
Он выглядел настолько нормальным, словно никакой выходки в тренировочном зале не было. Эта нормальность подкупала, и я действительно заговорила. Только не о романтичном…
— Приёмные родители были очень против моей затеи с колледжем.
— Почему? — неподдельно удивился он.
— Считают, что это бессмысленно. Что жизнь в родном городе лучше.
— Но ты решила иначе?
— Чиртинс никогда не привлекал, — призналась я. А потом сказала о том, о чём прежде не говорила вслух: — Там я всегда чувствовала себя чужой.
Крам подлил вина, и разговор продолжился. Вероятно дело в алкоголе, а может просто накипело, но здесь, в этой уютной полутьме, я говорила вещи, о которых обычно предпочитала молчать. Об ощущении одиночества, о том, что с самого раннего детства мечтала об отдельной комнате, о страхе опять остаться одной, и прочих наверное не слишком интересных крутому охотнику моментах.
Но он слушал. Задавал вопросы, улыбался и хмурился. Фыркал. Шутил, когда это было уместно, а в какой-то момент начал рассказывать о себе.
Крам не говорил ничего особенного или принципиального, но я слушала в оба уха. Одновременно продолжала удивляться его нормальности, и даже получать удовольствие от этого общения. Единственным неприятным штрихом оставалось ожидание демона — оно отзывалось колкими мурашками по телу, заставляло то и дело озираться по сторонам.
А после горячего, когда официант принёс вторую бутылку вина, я не выдержала и подняла тему, о которой старалась даже не думать…
— Вы сейчас пытаетесь отыскать моих настоящих родителей, верно?
Брюнет слегка прищурился, ответил после паузы:
— Да, пытаемся. Но пока безуспешно.
И после новой порции молчания:
— Внешнего сходства с кем-либо мы не видим, и у нас нет поводов подозревать кого-то в тайных родах. Но в то, что ты родилась в обычной человеческой семье, никому не верится. Если подозрения верны, мы обязательно найдём.
— А можно оставить всё как есть? — выдохнула я.
