– Тебе не жалко отдавать?– спросила я, прижимая к груди необыкновенно красивое платье небесного цвета.
Оно было очень открытым. Настоящее платье куртизанки! Без рукавов, но с длинной полупрозрачной летящей юбкой. Лиф расшит прозрачными кристаллами, а пояс украшен брошью с ярко-синим камнем. Каким бы ни было бесстыдным платье, больше всего на свете мне хотелось заполучить именно его.
– Нет, – криво усмехнулась эльфийка и достала очередную коробочку с драгоценностями, – все мои наряды за королевский счёт и постоянно пополняются. Да и любовники попадаются щедрые.
– И ты, несмотря на всё это, помогаешь мне соблазнить короля?!
– У меня свои счеты, – сквозь зубы заявила Наринэ и показала на два чемодана из коричневой кожи: – Сложим всё туда…
…А спустя час мы подлетали на магмобиле к огромному королевскому дворцу. Пролетели три поста с охраной, где Наринэ без зазрения совести представила меня как свою кузину. Мужчины в темно-зелёной форме проверили магмобиль, просканировали нас и пожелали успехов в отборе. Даже документы не спросили.
– Не куксись, – неправильно поняла моё волнение эльфийка, – все идёт наилучшим образом. Даже зелье Агнес не засекли. Посчитали средством от желудочных коликов…
– А нож! Нож я забыла! – подпрыгнула на сидении. – Давай вернёмся.
– Плохая примета, – буркнула эльфийка и резко крутанула руль.– Позже привезу его тебе. Сейчас надо попасть в первые ряды, чтобы выделили лучшие апартаменты. Смотри, сколько желающих стать королевой, – она неприязненно кивнула на вереницу таких же серых магмобилей позади нас, в которых сидели претендентки на сердце короля.
Мы проезжали мимо королевского парка с фигурно подстриженными деревьями и цветущими кустами алых роз. Вдоль аллей виднелись фонтаны с белоснежными статуями.
Чуть ли не открыв рот, смотрела я на всё это великолепие. Красиво, как в сказке! Меня посетило странное чувство, будто сейчас случится чудо или что-то очень приятное.
По парку неторопливо прогуливались девушки. Конкурсантки отбора… Некоторые были одеты весьма скромно, с закрытыми плечами и платьями в пол. Они стыдливо прикрывались от утреннего солнца легкими кружевными зонтиками и чинно вышагивали по аллеям, как будто ими командовал невидимый дирижер. Другие были разодеты как будто уже королевы.
Были и одетые вызывающе: я заметила двух совсем юных девушек – лет пятнадцати – в пышных платьях выше колен, а в вырезы в форме сердечек можно было разглядеть ложбинки между грудей! При всем желании произвести на короля впечатление я бы не осмелилась так оголиться у всех на виду.
– Прошмандовки, – фыркнула Наринэ и скосила взгляд на меня. – Кстати, в нашем королевстве это плохое слово. Ругательное. Не вздумай произносить его при короле.
Я кивнула. Мы подъезжали к дворцу, и от волнения у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди.
А все потому, что я никогда не бывала во дворце. Даже в Теговском. Дядюшка пару раз посещал приемы, но не брал меня с собой.
Драконий дворец выглядел величественно и крайне необычно: высотой в семь этажей, он совмещал в себе классику и элементы современных стилей. На первом этаже вокруг окон я заприметила белоснежную лепнину с завитушками и ангелочками. Центральный вход украшала белоснежная колоннада. Светло-бежевые стены первого этажа сменялись стеклянными выше. По широкой мраморной лестнице поднимались претендентки с чемоданами в руках.
– Столько же этажей внизу, – хмуро заметила Наринэ, выруливая к парадному входу. – Комнаты для персонала, кухня, кладовые. Библиотека… Вы будете жить над землей… А на крыше площадка для полетов. Лучше туда не суйся.
Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем сильнее хмурила брови Наринэ. Настроение ее резко скакнуло вниз.
– Почему слуги не помогают? – удивленно спросила я, наблюдая, как одна брюнетка в желтом платье пытается дотащить по лестнице одновременно четыре чемодана.
– Не знаю, – равнодушно пожала плечами эльфийка. – Возможно, одно из условий отбора – обслуживать себя самостоятельно. Есть проблемы?
– Нет, – качнула я головой, а потом вспомнила, что у меня красиво уложенная прическа и ею лучше не трясти.
На красное от напряжения лицо брюнетки с четырьмя чемоданами невозможно было смотреть без сочувствия. Она смогла дотащить их только до середины лестницы. Остановившись, утерла рукавом вечернего платья пот и перевела дыхание.
Впереди оставалась еще половина лестницы, а сил у нее, как видно, уже не осталось. Но девушка упрямо держала чемоданы за ручки и шла наверх. Благо что те оказались длинными, и она смогла удержать по два чемодана в каждой руке. Судьба в этот день была явно не на ее стороне. Зацепившись мыском туфли за ступеньку, она самым позорным образом рухнула на колени. Чемоданы выпали из ее ослабевших рук.
Я ахнула. Наринэ равнодушно нажала на тормоз, и мы остановились у начала лестницы. Магмобиль плавно опустился на дорожку и открыл багажник.
Тем временем один из чемоданов брюнетки эпично скатился вниз и раскрылся, обнажив нутро. Даже я покраснела, увидев кружевные корсеты и ярко-красные бюстье.