Меня разбудила Кларисса. Горничная принесла горжетку из светло-серебристого меха и черный продолговатый футляр и всё это сложила на столике у кровати.
– Разве вы не принимаете ванну? – удивилась она и, взглянув на часы, всплеснула руками. – Осталось совсем мало времени! Нужно поспешить!
Оказывается, я проспала добрых три часа и за это время я успела отлично отдохнуть – к счастью, меня не тревожили кошмары. Даже отечность ноги прошла. Мысленно поблагодарив волшебный крем и Феликса, потянувшись на кровати, как кошка, я довольно улыбнулась и выпорхнула в ванную, отдавая себя во власть горничной. Кларисса командовала, какой крем взять и какую маску нанести на волосы.
Потом она при помощи магии воздуха помогла высушить голову и соорудила красивую высокую прическу. Сборы проходили очень быстро, и я впервые не чувствовала неловкости. Как бы я ни ратовала за самостоятельность, когда времени в обрез, ее помощь очень пригодилась.
– Украшения наденете сами или помочь? – поинтересовалась она, бросая взгляд на шкаф. – Платье не мешало бы отгладить и почистить, а у нас осталось пятнадцать минут.
– Не волнуйтесь, с застежками я как-нибудь справлюсь, – успокоила ее, и мы разделились.
Пока Кларисса чистила платье от видимых только ей пылинок, а потом отглаживала вышитый золотой ниткой лиф, я с невольным трепетом открыла черный футляр.
Одно дело – иметь дома королевские украшения, доставшиеся по наследству. Совершенно другое – получить их, пусть и временно, из королевской сокровищницы. Необыкновенное ощущение, будто прикасаешься к настоящей королевской жизни!
Колье мне понравилось. Я даже ахнула, разглядывая продолговатую мерцавшую каплю на цепочке с замысловатым плетением. Горный хрусталь или бриллиант непривычной формы? Кларисса подбирала гарнитур сама, а я в упор не могла вспомнить, видела ли подобное колье в каталоге. Кажется, нет.
Серьги были подобраны такие же лаконичные и великолепные: капли на тонких цепочках мерцали на свету.
– Платье готово, – подошла ко мне горничная, держа на вытянутых руках платье. – Вам понравился гарнитур?
– Он великолепен! – искренне воскликнула я. – А капелька должна идеально опуститься в ложбинку…
– Которую вы прикроете вот этой горжеткой, – лукаво подхватила Кларисса.
– Да, и всё равно при движении она будет распахиваться, а камень блестеть, – не обиделась я на ее намек.
Ну да, платье слишком открытое и похоже на бальное. Но у меня не будет второго шанса произвести на короля первое впечатление. Так что парчовое красное платье – мой шанс впечатлить Рональда сразу и навсегда.
– У вас отменный вкус, Кларисса, – похвалила я горничную, когда платье было надето, а горжетка завязана светло-серым бантом. – Все эти вычурные бусы и колье утяжелили бы образ. А когда много яркого и золотого, то всё вместе смотрится… дешево. Даже когда это и не так.
Кларисса, расправлявшая мне юбку, вдруг смутилась. На ее невозмутимом лице проступил румянец, и она с еще большим рвением отряхнула платье, оттягивая его к низу.
– А туфли вы уже подобрали? – неуверенно спросила она, избегая моего взгляда.
– Любые туфли подойдут под платье. Их совсем не видно из-за длинной юбки. Кларисса, вы что-то скрываете от меня. Что случилось?
– Ничего. Я очень рада, что сумела угадать ваш вкус и угодить вам.
– И я рада.
Что же так смутило мою вышколенную горничную? Я с подозрением следила за ее нервными движениями, как она убирает на место вешалки и открывает нижние дверцы шкафа, за которыми прячется моя обувь.
– Надо было поискать что-нибудь золотое, – пробормотала она, – но теперь уже поздно. Бордовые… не слишком ли ярко?
Ее намеки меня порядком раздражали. Да, Наринэ сложила мне к бордовому платью и двум бордовым комбинациям пару туфель-лодочек на шпильках в тон. Я не сопротивлялась, позволяя королевской куртизанке собирать меня так, как она считает нужным. Она общается с королем, ей виднее.
Однако реакция горничной настораживала. Уж слишком часто она подвергает сомнению мой выбор. А ведь им запрещено советовать по стилю и одежде, насколько я поняла. И всё-таки Кларисса раз за разом исподволь не одобряет мой выбор.
– Король не любит яркие цвета? – догадалась я.
Горничная едва заметно кивнула. Я чуть не застонала в голос. Как же до меня долго доходит! Она ведь еще до обеда намекала, что платье нужно выбрать другое.
– Поздно. Я не буду переодеваться.
– Голубое платье тоже подойдет под горжетку.
– И дать пропасть всем вашим трудам? Вы чистили и гладили платье… – возразила я, напоследок оглядывая себя в зеркале.
Получился яркий и броский образ. И мне он нравился! Пусть Рональд запомнит меня такой – уверенной и сильной. Мне хотелось выделяться и покорять.
И не только короля.
Я приказала себе не думать, кто еще может присутствовать на встрече с королем.
– …А гарнитур вне всяких похвал. Очень элегантный! – не удержалась я и покрутилась перед зеркалом. – Если бы не он, я бы смотрелась пошло.
Кларисса снова покраснела и сцепила перед собой руки. Она на что-то решалась и как будто хотела поведать мне большую тайну. Так и вышло.