– Граф Ниттл посоветовал мне его, – чуть слышно призналась горничная и потупилась. – Он был в сокровищнице, когда я пришла.
– Правда? – я смутилась не меньше горничной и не знала, как отреагировать. – Значит, у вас с графом прекрасный вкус. Вы могли не следовать его совету, а последовали. Вы вместе выбрали такой красивый гарнитур.
Мое сердце сбилось с ритма и понеслось вскачь, стоило представить, как мужчина задумчиво держит в руках огромный камень и вспоминает меня, мое лицо и шею, чтобы понять – предложить для меня это колье или выбрать другое. Нечто интимное в этом выборе было, но я всё равно не могла понять, почему так разволновалась.
Может, ему по должности положено следить за тем, какие украшения забирают из сокровищницы? Может, он всем девушкам помогает подбирать украшения!
Последняя мысль совсем не понравилась, и я очнулась от звука собственного голоса – оказывается, всё это время я сбивчиво рассказывала про графа и украшения, а Кларисса смущенно слушала.
– Значит, ваш вкус не менее безупречный, чем у графа, – выдохнула я и потерла виски.
Незачем придавать значения всяким мелочам. Подумаешь, украшение! У меня самой есть не менее ценные камни, я не сирота и к роскоши приучена с детства.
– Да, – неуверенно согласилась Кларисса.
И повисла неловкая пауза. Я повернулась к часам, как к спасению.
– Пора! Мы опаздываем! Я зайду за Зоей.
Горничная благодарно улыбнулась, а я подумала, что сбивать людей с толку становится моим талантом. То граф Ниттл, то горничная… Осталось произвести такое же впечатление на короля, и дело в шляпе.
А Феликсу будет приятно увидеть на мне гарнитур, который он выбрал собственноручно?
«Не думай об этом, Изабелла!» – приказала себе и рывком открыла дверь.
В нашей общей комнате стояла Агаста. Горничная Зои выглядела расстроенной и сбитой с толку. В руках она сжимала что-то телесного цвета – наверное, те самые пресловутые чулки, – и чуть не плакала.
– Зоя готова? – бодро спросила я, заглушая несвоевременно появившиеся мысли.
«Не думай о Феликсе! Не думай! Сосредоточься на выполнении задания! Скоро ты увидишь короля. Вот это по-настоящему долгожданная встреча. А Феликс – всего лишь эпизод в твоей жизни. Соберись, Изабелла!».
– Зои нет, – негромко ответила горничная и всхлипнула, заламывая руки. – Я не успела подготовить ее к встрече с королем. Я не знаю, где она. Точно во дворце, но где именно…
Я обмерла. Зоя! Она так и не выбралась из секретного коридора! Что же делать?..
Если признаюсь, что она там, девушку точно отчислят с отбора. Мне повезло, что не отчислили меня, и Феликс принял кошмары за вескую причину. И я считаю это личной заслугой. Мы общались с Феликсом чуть дольше, чем остальные, и он успел убедиться в моей адекватности. Только поэтому и не отчислил. А Зою он совсем не знает и может растолковать ее поведение превратно. Объяснение с моими кошмарами второй раз точно не сработает! Пусть даже это и правда. Что же делать?!
– А вы пробовали ее искать? – отмерла я. – Вдруг она заблудилась во дворце? Шла куда-нибудь и случайно забрела… куда-нибудь.
– Я сообщила страже, – кивнула Агаста и переглянулась с Клариссой. – Дело в том, что мы отвечаем за подопечных головой. Мы настраиваемся на вас. Нет, никаких меток и амулетов, не подумайте. Вы не преступницы. Мы просто настраиваемся на вашу ауру… И я чувствую, что Зоя во дворце. Охрана следит за всеми выходами из дворца, но…
– Но – что? – подтолкнула я, хотя уже знала ответ.
– Её не обнаружили. Я не знаю, что и думать… – Агаста закусила губу. – Девушки еще не познакомились с королем, они не должны были…
Незаконченная мысль повисла в воздухе, но я проговорила, чтобы подтвердить свои опасения:
– Мстить? Вы думаете, кто-то насильно убрал Зою с отбора?
Агаста переглянулась с Клариссой и едва заметно кивнула.
– Мы не только помогаем вам в женских мелочах, но и охраняем вас. Я не думала, что днем кто-то осмелится напасть. Не ожидала… И теперь расплачиваюсь за свою ошибку.
– Вы не виноваты, – искренне проговорила я и подошла ближе. – А есть какой-нибудь способ обнаружить того, кого не видно? Вдруг ее связали эмм… магическими веревками и спрятали в гардеробе, например?
Зоя, Зоя! Зачем ты прячешься? Неужели ради того, чтобы тебя не обнаружили в секретном отделе?!
– В любом случае вы идите, – на горничную смотреть было больно, она пошла красными пятнами от волнения, – король не любит ждать. Про Зою ему доложат отдельно.
– Ее снимут с отбора?!
– Нет. Ее будут искать с амулетами из сокровищницы. Они мощные, некромантские. Для их использования нужно личное разрешение короля… – Агаста дышала глубоко, чтобы не расплакаться. – Идите, Изабо. И удачи вам!
– Спасибо, – машинально поблагодарила я, и Кларисса поправила на мне горжетку. – А вам удачи с поисками Зои. Я переживаю за нее.