– Ты не понимаешь, – покачала головой Зоя, и ее зеленые щеки потемнели от гнева, – это дело чести. Я обещала Райхе, что отомщу за нее и ребеночка. Нас мало, Изабо. Полиморфы встречаются редко, очень редко. Не преувеличу, если скажу, что мы вымирающий вид. Мы с Райхе росли в крохотной деревушке на окраине королевства. Три дома, три двора… Родители наши внезапно пропали. Жили две семьи и вдруг исчезли. Мы тогда были годовалыми малышами. Мне годик, Райхе год и два месяца… Мы не знаем, что с ними случилось. Почему они бросили своих детей. Сердобольная крестьянка из соседней деревни взяла нас к себе, растила со своими детьми, кормила со своего стола. Прятала от чужаков. Мама Гуйэ научила принимать человеческий облик. Мы выбрали себе внешность и придерживались ее перед людьми. И всё было хорошо, пока в наших краях не появился дракон. Леса наши густые, темные. Много живности. Он устраивал охоту и встретил Райхе… Пойми, Изабо! Рон убил не просто подругу, он убил мою сестру!
– Прости, Зоя, я не могу в это поверить, – только и смогла выговорить я. – Рональд – убийца? Но зачем? Какой мотив?!
Зоя разревелась и не ответила. Слезы скатывались по ее круглому лицу, как огромные горошины, и падали на пол. Через минуту там уже красовалась лужа.
– Я лучше пойду к себе, – сдавлено прохрипела Зоя и на шатающихся ногах вышла в общий закуток.
Её рассказ произвел на меня сильное впечатление и выбил из колеи. Я никак не могла поверить, что рассудительный правитель убил девушку. Может быть, это произошло случайно? Он не заметил ее и задел как-то?
Из-под кровати выполз обескураженный Рэдгоун. Ведьмак в задумчивости присел на краешек кушетки и вел себя непривычно тихо.
А я собиралась к обеду – сооружала высокую прическу и прокручивала в памяти Зоин рассказ. Меня смущали многие моменты, но на одном я застревала вот уже второй раз. И не могла думать ни о чем другом.
Зоя говорила про какого-то ребенка. Ребенка Райхэ или ее собственного? Вот это я никак не могла взять в толк.
Я волновалась и за нее, и за короля, на которого девушка объявила смертельную охоту. Даже не охоту, вендетту. Меня волновало ее психическое состояние. Сумеет ли она взять себя в руки и достойно собраться перед обедом? Агасты нет, а Зое нужна поддержка.
Или ну его, этот отбор, если речь идет о жизни и смерти?
– Думаю, она наемница, – отмер Рэдгоун, – поэтому смогла вызвать нож – это особый навык. Я не умею доставать предметы удаленно. Слышал, наемники много лет тренируются, чтобы оружие приходило на их зов. К тому же какая у нее выдержка. Рассказывала, что порезала саму себя, и даже не поморщилась.
По всему выходило, что Зоя – какая-то преступница. Мне захотелось защитить ее перед ведьмаком.
– Зато потом расплакалась. Разве наемницы плачут? Наверняка после всех своих заказов они черствые, как сухари.
– Меня это и смущает, – признался ведьмак. – Если она пришла мстить за смерть подруги, и ее не поймали на подлете к дворцу, получается, смерть произошла давно, пару лет назад. За это время чувства притупляются, человек смиряется, учится жить со своей болью. А у нее как будто жива кровоточащая рана.
– Она не человек, – напомнила я.
– Слышал-слышал. Полиморф. Жаль, из-под кровати плохо видно. И всё равно психические реакции у нее схожи с человеческими.
– Какие слова! – фыркнула я. – Зою мучает неизвестность и то, что она должна совершить преступление. Уверена, что в глубине души этого ей совсем не хочется. Вот она и расплакалась. К тому же если ее поймают – что грозит по меркам этого мира?
– Смерть, – спокойно ответил ведьмак, – и без вариантов. Покушение на августейшую особу. Такое не прощается.
– Вот она и переживает.
– Нет, здесь что-то другое… Печенкой чувствую… – протянул ведьмак.
– Твоя печенка не подскажет, как мне обольстить Рональда? Какое платье больше понравится мужчине – с летящей юбкой от бедра или атласное по фигуре?
За всеми разговорами я не успела собраться. Два синих платья были похожи. Умеренное декольте, рукава фонариками. Отличались только юбки, и я склонялась к атласной. Прозрачная и летящая ткань виделась более вечерним вариантом. К тому же она немного мерцала.
– Надевай с блестками, – ведьмак указал именно на нее. – Прозрачность бередит мужские фантазии. Создает легкий романтичный образ. Тем более здесь слоя три, не меньше. Юбка приличная, ничего не видно.
– Ты прямо эксперт…
Атласная смотрелась попроще, но что поделаешь: о чем спросила, то и получила.
Подцепила выбранное Рэдгоуном платье и убежала в ванную переодеваться. Мазнула губы блеском и оглядела себя в зеркале. Да, я уступаю Наринэ по всем фронтам. У меня не столь идеальные черты лица и не пышная в нужных местах фигура. Я ниже сантиметров на десять, и даже шпильки не восполнят эту разницу.
Чем я могу заинтересовать короля, который и на прекрасную Наринэ внимания-то не обращает? Своим умом, богатым внутренним миром? Перспективы казались плачевными, и выходить из ванной было страшно.
– Буду действовать по ситуации, – сказала своему отражению и послала воздушный поцелуй. – Не так уж я и страшна… Как там в песне поется?..