– Сегодняшний обед будет коротким, девушки. Поэтому не оплошайте, покажите себя с лучшей стороны. Окончательное решение Его Величество озвучит сегодня вечером на балу, – остановился Маолон перед высоким золочеными дверьми и покосился в мою сторону: – К нам прибыла делегация из Тего. После обеда король планирует встретиться с ней.
Не понимая, почему советник короля многозначительно замолчал, я улыбнулась. Ну, прибыла и прибыла. Что я могу с этим поделать? Не отправить же их обратно.
Мы вошли в красиво убранную залу. На полу в высоких золоченых вазах стояли охапки белоснежных роз и желтых хризантем. Аромат витал умопомрачительный! Окна по правой стене, открытые на откидывающуюся защелку, впускали свежий воздух, и в помещении было свежо.
Маолон первым сел за овальный стол, сервированный на восемь персон. Мы последовали за ним, засуетились, выбирая места. Так получилось, что мы с Зоей оказались напротив друг друга.
Подруга села по правую руку от Маолона, рядом с ней заняла стул Лейна. Напротив нее, как в оппозиции, уселась Карина. А Элизабет, усмехаясь, села на последнее свободное место напротив Маолона.
Тарелки и бокалы были пусты. Слуги не спешили предлагать нам угощение, дожидаясь короля и Феликса. Ничего не оставалось, как набраться терпения и ждать, рассматривая малую залу.
Три затейливые хрустальные люстры свисали с потолка искрящимся водопадом. Две картины в массивных подрамниках изображали средневековые замки и конную охоту.
– Его Величество Рональд Третий. Первый советник короля граф Ниттл, – объявил голос под потолком, и белоснежные двери распахнулись.
Король сегодня принарядился. Белоснежный сюртук, отороченный по краям золотой нитью, подчеркивал его мощную фигуру. Перстни на пальцах переливались радугой. Я пригляделась и увидела мощное сияние, исходящее от обеих рук.
Защитные амулеты. Этого стоило ожидать. Король не может полагаться только на охранников за стеной. Интересно, а как у него самого с магией? Справится ли с Зоей?
– Приветствую! – оглядел нас король и вдруг переменился в лице.
Замешательство, неверие, злость промелькнули, как ветерок, и испарились. Король умел брать чувства под контроль. Но почему он сбился с шага? И даже покраснел от напряжения?
Феликс с невозмутимым видом уселся напротив короля, и, стоило ему подать знак, в зал вошли слуги с подносами. В полной тишине они поставили перед каждым закуски, налили морсы в стаканы. Расставили фрукты. Всё это время король оторопело смотрел в собственную тарелку и молчал. Будто случилось что-то, повергшее его в шок.
Продолжалось это долго. Мы все смотрели на короля, а он почему-то молчал.
Маолон прокашлялся, привлекая к себе внимание. Рональд медленно поднял голову, словно просыпаясь. Но вперил взгляд не в старика-советника. Он жадно рассматривал Зою, с такой страстью и злостью, что становилось неудобно наблюдать за ним.
– Ваше Величество! – Маолон тщетно пытался привлечь внимание короля. – Пять претенденток было отобрано нами. Граф Ниттл предлагал взять еще одну девушку, но вашим условием было привести на знакомство пять достойных девушек.
– Да, мне всё равно, на ком жениться, – безэмоционально ответил Рональд, пожирая взглядом Зою.
– Мда… – стушевался Маолон. – Эмм… Представляю вам девушек красивых, добрых, душевных и благородных…
Не получая отклика от короля, старик умолк. Напряжение, повисшее в воздухе, могло запросто трансформироваться в молнии.
– Думал, ты мертва, – вдруг сказал король. В его голосе послышалось тщательно скрываемое волнение. – Гуйэ показывала твою могилу. Ты мертва. Ты не можешь быть живой…
– Не могу, – легко согласилась Зоя, и неприятная гримаса исказила ее лицо. – Пока ты жив, граф Ниттл!
– Стоять! – поднял руку король, направив ее на стену.
Как я догадалась, он отдавал приказ невидимым охранникам.
Дальнейшее произошло так быстро, что я едва успела моргнуть. Крик ужаса застыл на моих губах.
Одно смазанное движение, и Зоя вскочила со стула и прыгнула на стол. Расстояние в два метра она преодолела в одну секунду. Во вторую в воздухе блеснуло и яркой вспышкой нырнуло в ее руку оружие – блестящий серебристый кинжал. Как у разбойников, когда их изображают в детских книжках.
Стоя на одном колене, она поднесла кинжал к шее короля.
– Зойхе! – прохрипел он, нисколько не испугавшись. – Сними маску. Нужно поговорить.
– Встретимся в аду! – зло прошептала девушка и хотела перерезать королю горло.
Неожиданно сильным движением он перехватил ее руку:
– Я долго искал тебя. Ждать больше не могу.
Он перехватил ее вторую руку и, заломив их за спину, грубо перетащил к себе на колени. Девушка пыталась вырваться, но Рональд держал ее так крепко, что она успевала лишь зло фыркать и сквозь зубы ругаться.
Все ахнули. Феликс запоздало сорвался со стула и бросился на подмогу к королю. Тот остановил его одним взглядом. Феликс замер за спинкой моего стула.
Сердце сделало кульбит и забилось быстро-быстро, словно птичка, готовящаяся взлететь.