– Значит, ты и Феликс? – между делом спросил король, и я чуть не наступила ему на ногу. Кто и когда успел донести? Ах, да! Мы целовались во внешнем коридоре, где стоят всевидящие камеры! Вот же черт! Теперь он знает. – Мне всё равно, что было у тебя до свадьбы, но после – прошу не бросать тень на супружескую верность, – мне достался полный грозового огня взгляд. – С этой секунды ты смотришь только на меня и демонстрируешь божественное счастье. Поняла?
Я закусила губу, пытаясь понять:
– Почему? Зачем вы выбираете меня?
Король чуть было не закатил глаза. Но танцуя это было неудобно сделать, так что он только вздохнул из-за моей недогадливости:
– Ты симпатичная, – выдал очевидное, – молода и невинна. Хорошего рода – в этом меня убедил твой дядя.
– Дядя?! – удивилась я. – Разве он не хотел отдать меня Рэгу?
– Некроманту? – мельком взглянул на моего бывшего жениха король. – Нет, он подумал, что породниться с королем выгоднее.
– А…
Точно! Выгода! И как я забыла об алчности дядюшки?!
– Значит, род и красота имеют для вас значение, – подвела я итог. – А как же предсказание? О том, что нужно слушать собственное сердце?
Мне удалось удивить короля, и он даже остановился на секунду, глядя на меня в немом изумлении.
– Откуда ты знаешь?.. Да, есть такое предсказание. О том, что у моей будущей жены будут непростые способности. Ты на эту роль подходишь. Ллойд рассказал мне о твоей родовой магии. Очень полезная для короны вещь, если развить ее.
– Родовая магия?
Не помню, чтобы пользовалась чем-то особенным. Я вообще в магическом плане не очень одарена. Неужели дядюшка нагло врет? Да нет, что-то такое я уже слышала. О том, что в роду Форштайн есть свои особенности. Думала, это блеф.
– Да, способность видеть правду. Эдакая смесь ясновидения и детектора лжи. Ты чувствуешь, когда собеседник врет. Даже если он делает это искусно. Ллойд говорил, твои предки часто помогали короне вывести на чистую воду преступников и заговорщиков. Отсюда появилось ваше богатство и благосклонность короля. Я не прочь обзавестись тобой и в этом плане.
«Говорит обо мне, как о вещи», – горько подумала я, но промолчала.
И вот, наконец, наш танец подошел к концу.
«А теперь жюри отправляется на совещание, чтобы определиться с победительницей», – пронеслось в голове, когда король подошел к Феликсу, и они втроем с Маолоном о чем-то негромко заговорили.
Потом по знаку распорядителя музыка стихла, и все повернулись к королю. Придворные, черное войско, делегация теговцев, пять конкурсанток – все с замиранием сердца ждали решения короля.
– Отбор невесты для короля Рональда Третьего окончен! – громко объявил Маолон. Насладившись всеобщим вниманием, советник торжественно взмахнул рукой, приглашая победительницу выйти к королю: – Ею назначается Изабелла Форштайн–Риз.
Музыка вперемешку с аплодисментами одновременно обрушились на мою голову. Девушки поздравляли, каждая на свой лад, но я их не слышала. Перед глазами всё поплыло, а ноги приросли к полу. Я не верила в то, что услышала, и не могла двинуться с места.
Король сам спустился ко мне с высоты своего трона и взял за руку.
– Изабо, ты ошеломлена? – мягко улыбнулся он и повел наверх.
А я позволила себя вести беспомощной куклой. И ничего не чувствовала. Так странно. Я очень желала победить. А теперь, когда это произошло, в моем сердце полное опустошение и тишь.
– Дамы и господа, Рональд Третий объявляет о своей помолвке! – тем временем распинался Маолон. – Пожалуйста, вносите кольца…
«Что, будут еще и кольца?» – пронеслось в мозгу, и я тупо смотрела, как степенно под музыку торжественного марша к трону подходит слуга с черной бархатной подушечкой в вытянутых руках. На ней лежат кольца с такими огромными камнями, что моя рука сломается, когда на нее наденут такой булыжник.
– …Ваше Величество, в знак своей решимости наденьте на Вашу невесту кольцо! – распорядитель излучал столько радости и энергии, что хотелось его стукнуть. Желательно чем-нибудь тяжелым. Но вместо этого что-то тяжелое натянули на мой палец. – И себе! – командовал Маолон. Король с торжественной улыбкой нацепил такой же блестящий булыжник на себя. – Объявляем о королевской свадьбе через неделю!
Раздались громкие хлопки, подданные выкрикивали поздравления. Очень некстати я наткнулась на счастливое лицо дядюшки и скривилась. Вот ему я точно устрою райское житье-бытье! Это по его милости я попала в этот мир и страдаю. Все из-за его алчности и жадности. Придумал, как завести куклу и управлять ею. Наверное, в смерти своей сестры и настоящей Изабо виноват именно он!
Ох, попадись мне случай отомстить, отыграюсь по полной!
– А теперь по традиции невеста может попросить у короля особенный подарок. Так заведено испокон веков. Баловать любимых и потакать им в слабости – что может быть отраднее для мужского сердца?
«Действительно, что?» – ехидно подумала я.
– Мы, драконы, чтим и соблюдаем традиции. Изабелла Форштайн-Риз, объявляйте о своем подарке. Что бы вы хотели получить в качестве свадебного подарка от короля?
Придворные затихли. Рональд тоже уставился на меня с интересом.