В свою комнату я входила на деревянных ногах и плохо соображала, что делаю. Разделась прямо при Рэдгоуне и нырнула в кровать, накрывшись с головой одеялом. Дерганья ведьмака за ногу и причитания даже не слышала. В голове набатом звучала только одна фраза: «Постарайся забыть».
«Постарайся забыть».
Ни за что!
Мне хватило два часа, чтобы настрадаться. Сердце так и не вернулось, не встало на место. В груди образовалась бездонная яма, в которой умирали эмоции и надежды.
Зато я смогла встать и начать приготовления. Ведьмака игнорировала, а чтобы не слушать его вопли, позвала Клариссу. Горничная обрадовалась и с удовольствием помогла мне собраться.
На бал я решила снова надеть бордовое платье, только без драгоценностей и горжетки.
– На бал можно, – благодушно разрешила горничная, и я отчетливо поняла: она знает.
Знает, что я стану королевой и выиграю отбор. Поэтому так ласкова и приветлива ко мне. Но это несправедливо как по отношению ко мне, так и к Зойхе. Кстати, как она там?
– Идешь смотреть на мой позор? – с этими словами подруга распахнула передо мной дверь.
Но потом она внимательно оглядела меня, и ее глаза расширились:
– Ты заболела? Изабо, что случилось?
– Как-нибудь потом, лет через десять тебе расскажу, – пробормотала я и позвала горничную: – Кларисса, нужна помощь…
Сколько Зойхе не отнекивалась, нам удалось ее прилично одеть и причесать. А в назначенное время мы в пышных бальных платьях выходили из своих комнат. На Зойхе сегодня было светло-салатовое, которое очень шло ей – выгодно подчеркивало нежную кожу и оттеняло глаза.
В коридоре нас уже ждали. Карина, как всегда, была в золотом платье, а Лейна – в голубом. Ведьма красовалась в ярко-рыжем, простого покроя.
– Девушки, для меня честь вести вас сегодня на бал! – бодро заявил Маолон. – Следуйте за мной…
…Вот теперь мы попали на самый настоящий королевский бал!
Всё сверкало, блестело, будоражило фантазию! Оркестр играл вальсы, в двух залах, соединенных между собой перемычкой, вальсировали пары. В воздухе витал запах цветов, шампанского и безудержного веселья. Войдя в этот оплот радости и счастья, мы даже немного растерялись. За последние дни так привыкли к неприятным сюрпризам, что не могли поверить: всё вокруг нас реально. Мы на балу!
Короля и Феликса еще не было – трон пустовал. Однако и без них девушки залились краской и подтянулись, встав в боевую стойку. Лейна так вообще застыла в жеманной позе, выгодно выставив грудь, чтобы она казалось больше. В залах было много мужчин в черных плащах с эполетами. Их костюмы выглядели современно и даже стильно. И всё-таки мне на ум приходило сравнение с униформой.
– Черное войско, – чуть слышно сказала Зойхе, – элитный отряд боевых драконов. Мы под охраной. Что-то может случиться. Держись поближе.
Неприятный холодок пронесся по спине. Вот еще! Что может случиться на последнем этапе отбора?
Вдруг музыка резко стихла, и в уши затрубили торжественно фанфары. Чересчур громко, и я, не привыкшая слышать подобное, даже подпрыгнула. Так и оглохнуть недолго!
Трубы отгремели, и в зал вошли Рональд с Феликсом в сопровождении пятерых мужчин. Все пятеро были одеты в парадную одежду Королевства Тего, золотого цвета и слегка старомодную. Легко было узнать их после газетных статей.
Делегация из моего псевдородного королевства шла за королем важно и с достоинством. Я вспомнила, что король обмолвился о восстановлении дипломатических отношений, и выдохнула. Вряд ли они приехали в Доцео только из-за меня.
Но за делегацией промелькнули на почтительном расстоянии черные плащи Рэга и дяди, и я окончательно скисла. Меньше всего хотелось лицезреть эту парочку. И надежда, что меня оставят в покое, рассыпалась в прах.
Король остановился перед троном и сказал что-то насчет мира во всем мире. Делегация, оставшаяся стоять на почтительном расстоянии, важно кивала.
Я почти не слушала. Всё мое внимание было приковано к Феликсу, на плечи которого тоже был накинут черный плащ с блестящими эполетами. Он ему чрезвычайно шел и придавал загадочный и какой-то даже могущественный вид. Теперь я понимала наших романтичных барышень, готовых прижаться и отдаться гусарам навсегда. Мужчина в форме – это всегда выглядит привлекательно для женского сердца.
Феликс поджимал губы и внимательно оглядывал зал. Меня он как будто специально игнорировал, что заставляло мучительно страдать. Ну хоть один взгляд! Хотя бы разочек посмотри на меня!
Не сразу, но я вдруг заметила, что облик Феликса изменили не только эполеты. Он был гладко выбрит. И фамильное сходство с королем бросалось в глаза еще больше.
– Граф Ниттл, – горько прошептала Зойхе. – Да он и правда королевского рода.
– Они братья, – ответила я.
– Двоюродные. Феликс старше, – Зойхе скосила глаза. – Но почему тебя это волнует?
– Не волнует, – почти спокойно прошептала я.
Подруга понимающе кивнула:
– Меня тоже это не волнует.
Мы переглянулись и чуть слышно вздохнули. Каждой стало понятно, что другая врет. Нагло и безбожно. Причем не только другим, но и самой себе.