Жаль, что получить свободу и вернуться в свой мир мне не позволят.
– Перо Калидус Авис, праматери драконьего племени, – четко и громко выговорила я, чтобы ни у кого не было недопонимания. – Хочу прикрепить его на свой свадебный наряд.
Зал ахнул, а король нахмурился.
И повисла тянущая тишина.
«Сейчас меня казнят!» – испугалась я и автоматически повернулась за поддержкой к Феликсу.
Мой любимый дракон выглядел довольным и чему-то тихо радовался. Значит, меня не будут убивать. И я расслабленно улыбнулась.
– Значит, перо… – задумчиво протянул Рональд. – Необычное желание. Ты уверена?
– Более чем! – с вызовом ответила я.
Самое сложное позади. Мне было страшно озвучивать свое желание, потому что я не знала, какую реакцию такой выходкой вызову. Но раз все вокруг спокойны – немое изумление придворных я не считаю за тревожный знак, – то и мне следует успокоиться и настоять на своем.
В конце концов, может быть у девушки каприз? Может! Вот хочу я прикрепить на свою свадебную шляпку перо! И прикреплю!
Интересно, как оно выглядит?
– Ваше Величество, – вмешался побледневший Маолон, – перо – королевская реликвия. Предложите вашей невесте еще раз подумать над подарком.
– Я хорошенько подумала, граф. И для полноты выпавшего мне счастья необходимо перо. Перо, а не какие-нибудь украшения!
– Хорошо, милая, – очнулся король и взмахнул рукой: – Перо Калидус Авис, явись нам!
Я ожидала вспышки, раската грома, затмения… Но ничего похожего не произошло. В руке короля появилось небольшое перо размером в две ладони. Овальное, цвета морской воды с зеленоватым отливом. Мне оно показалось похожим на павлинье, только без «глаза», и никак не вязалось с драконами. По краям пера пробегали крохотные искорки магии.
– Обращайся с ним аккуратно, – с этими словами король передал перо мне.
И всё?
Трясущимися пальцами я взяла вожделенный подарок. Ради него я столько пережила, сколького лишилась!
Как минимум хорошей подруги.
Подняла ликующий взгляд на короля. Рональд улыбался, весьма гордый собой. Выполнил женский каприз? Молодец!
Перевела взгляд на толпу, взорвавшуюся аплодисментами. Лица Зойхе я не увидела, зато заприметила Наринэ. Фаворитка стояла у стены, кисло сощурившись, и рассматривала перо, будто видела его первый раз в жизни.
Она желала мне неудачи – теперь я точно была в этом уверена.
– Поздравляем! – кричали придворные.
– Мир вам да любовь!
Я очаровательно улыбалась, прижимая к груди перо. Несколько минут позора, и удалюсь к себе. Будет настаивать король на совместном ужине, который, как я помню, запланирован после бала – скажу, что переволновалась и плохо себя чувствую.
Блин, а перо так не подходит к цвету моего платья… Как аляповатое пятно, диссонирует и режет глаз. Вот к салатовому платью Зойхе оно подошло бы идеально!
«Марина, соберись! Зойхе не вызволит твоего сына и не вернет тебя домой! Нельзя раскисать в финале!» – пыталась настроить себя на нужный лад.
Не получалось. Настроение катилось вниз, как по наклонной
– Дорогая, ты желаешь пойти на ужин или подать тебе его в твои покои? – заботливо поинтересовался Рональд.
Мне было странно слышать от него ласковые слова, но я, как и он, умела играть на публику.
– Если можно, я бы отдохнула в своей комнате.
– Мы подготовили новые покои для Вашей невесты! – вмешался Маолон. – Позвольте показать, мисс Изабелла?
– Не нужно. Я обойдусь старыми до… свадьбы, – нервно перебила я, вспомнив о ведьмаке.
Никто его, бедного, не покормит, кроме меня. Кстати, и я совсем забыла про его ужин. Надо бы раздобыть.
– Она скромна! – громко зашептались придворные. – Как нам повезло с королевой!
Король с достоинством кивнул:
– Как пожелаешь, милая.
– Я провожу мисс Изабеллу в старые покои, – Маолон подставил мне локоть, на который я вынужденно оперлась.
Когда я проходила сквозь толпу придворных, мне стало по-настоящему плохо. И я обрадовалась, что могу опереться хотя бы на Маолона.
Столько завистливых лиц, столько лживых поздравлений! После слов короля о моем даре я будто на полную открыла кран и теперь видела истинные чувства говоривших.
Вот Элизабет поздравляет меня с победой и с вожделением смотрит на перо. Ясно как божий день – она завидует и досадует, что выбрали не ее. Пожилой мужчина в черном фраке поздравляет с помолвкой и говорит комплимент. Он врет! Ему нравятся рыженькие или брюнетки. Но явно не блондинки. Кстати, король сильно удивится, если я предстану перед ним в натуральном цвете?
А Карина расстроилась. Поздравляет скомкано, как будто боится сказать лишнее. Конечно, ей не стать королевой, придется возвращаться в ненавистный дом.
– Не обращайте на них внимания, Изабо, – прокряхтел Маолон и вывел меня в коридор. – Жизнь во дворце не так приятна, как все думают. Но хотя бы сегодня не грустите. Пусть у вас останутся о сегодняшнем дне только добрые воспоминания. Ведь это особенный день.
– Да, – согласилась я, степенно вышагивая рядом, – особенный… Вы даже не представляете насколько… Принесите мне на ужин, пожалуйста, побольше мясного.
– Как прикажете, – по-отечески мило улыбнулся граф.