– Маали, запомни раз и навсегда: если встретишь раненого или обессиленного даргарийца – беги. Беги не оглядываясь, запихнув поглубже всю свою жалость. На краю гибели мы становимся дикими зверями с одним единственным желанием – выжить любой ценой. Лишь взрослые опытные маги способны контролировать себя. Молодняк же воспользуется тобой, не слушая мольбы о пощаде.
– А вы? – вопрос вырвался против воли.
– Не знаю, золотце, как поведу себя на самом краю и именно с тобой.
Эта фраза повисла в воздухе, вызывая новые вопросы, но я уже не успела их задать. Дверь с грохотом открылась, привлекая всеобщее внимание. На пороге стоял крупный мужчина в возрасте. Через левую щеку незнакомца тянулся неровный шрам. Страшно было подумать, что за тварь его оставила и каким чудом целителям удалось спасти зрение. Во всяком случае, он не походил на слепого. А еще меня удивило, что при совершенно черной шевелюре его аккуратная бородка была посеребрена сединой.
– Осман! – Куратор поднялся с места, протягивая мужчине руку.
– Айяр! – улыбнулся незнакомец, а затем перевел взгляд на меня.
При ближайшем рассмотрении я заметила, что в отличие от черного правого глаза, левый был намного светлее, словно покрытый легкой пеленой.
– Кто эта прелестная девочка?
– Моя ученица – Раяна Маали. Маали, позволь представить тебе начальника Северо-западной крепости Серых Псов – Османа Идиля.
– Приятно познакомиться, – кивнула я, пристальнее рассматривая мужчину.
Серый Пес, ну надо же! А куратор говорил, что здесь они редкие гости.
– Не ожидал увидеть, – произнес магистр Дакре, возвращаясь на место и подзывая подавальщицу для нового заказа.
– Был неподалеку. Твое послание заинтриговало, – отозвался Осман и задумчиво посмотрел на меня.
– Можешь говорить при ней. Благодаря этой адептке удалось избежать бойни.
– Это уже не первый случай, когда кровососы нападают на город. И снова замешаны одержимые.
– Есть новости из столицы?
– Официально все как всегда – тихо и спокойно. Но ваших в империи стало значительно больше. Не так давно я видел Рамира тель Шарана. Новости были не самые утешительные.
– Дарги? – коротко спросил магистр, а я вздрогнула от этого слова.
Инара уже рассказывала про них. Высшие демоны, Правящие. Те, что во времена Великого Разлома вели легионы демонов в наш мир, желая поработить его. После той войны мы свято верили, что Высшие больше не смогут прорваться с той стороны. Ошибались…
– Да, – скривился Пес, отворачиваясь к окну. – Отвратительное чувство беспомощности.
– Не переживай, Осман, твои без работы тоже не останутся. Одержимые не гнушаются помощью нечисти.
– И нежити тоже. Некроманты сбились с ног, упокаивая восставших. Темные дела творятся.
– А когда было иначе? – усмехнулся куратор и покосился на меня, развесившую ушки. – Золотце, на улице чудесная погода. Не хочешь погулять по городу?
Понятно, дальнейшая беседа меня уже не касалась. Со вздохом поднявшись с места, я кивнула новому знакомому и отправилась на экскурсию. Почему бы и нет? Сегодня было на удивление тепло, так что даже изредка налетавшие порывы ветра не пугали.
Купив в ближайшей лавке мелких синих ягод в кулечке, я неспешно пошла вперед. Лотки и прилавки манили различным товаром. Стараясь держаться подальше от лавок с рыбой, я с интересом рассматривала деревянные поделки, нюхала диковинные специи и недоуменно перебирала болотные травы.
– Доброе утро, госпожа!
– Доброе, – вежливо поздоровалась в ответ, рассматривая незнакомого парня.
Судя по дорогому костюму, он был из местной аристократии. Стало интересно, что ему от меня понадобилось?
– Вижу, вы меня не узнаете. Вчера я провожал вас до гостиницы.
– Простите, действительно не признала без формы.
– Ничего. Позвольте представиться, Лендан Вэро, – произнес парень и протянул руку.
– Раяна Маали.
Я хотела пожать ладонь, но новый знакомый неожиданно склонился, касаясь губами моего запястья.
– Сражен вашей красотой, Раяна. Вы позволите себя так называть?
Вместо ответа я неопределенно пожала плечами, не зная, как реагировать на происходящее. В голове был сумбур после разговора с куратором и встречи с Псом, так что неожиданное внимание стражника слегка обескуражило.
– Смею предположить, что вы решили осмотреть Эрату. Разрешите показать наш город?
– Буду благодарна.
Компания оказалась кстати. Вместо бесцельной прогулки стоило ознакомиться с расположением улиц и полезных заведений. Парень предложил руку, но я его проигнорировала, сделав вид, что увлечена разглядыванием витрины с сухоцветами.
Не спеша мы обошли все центральные улицы – Эрата оказалась совсем небольшой. Из достопримечательностей – потемневшая от времени статуя Светлейшего, почему-то изображенного совсем юным парнишкой со странными то ли руками, то ли звериными лапами, да фонтан в центре города. На дне чаши, выложенной белыми камнями, блестели многочисленные монеты – сокровенные желания мечтателей, верящих в чудеса.
Голос у Лендана был немного заунывным, навевающим сонную дрему, так что я слушала его краем уха, больше сосредоточившись на собственных мыслях. Разговор с куратором никак не выходил из головы.