Мне было безумно стыдно за случившееся. Я ведь понятия не имела, каким образом даргарийцы восполняли резерв. О них даже слухов ходило немного, что уж говорить о реальных сведениях. Поэтому разъяснения магистра Дакре, мягко говоря, повергли в шок.
Неожиданно мелькнула мысль, что на его месте любой другой мужчина мог повести себя не столь благородно. Например, мой несостоявшийся супруг… Я зябко поежилась, привлекая внимание Лендана.
– …в кафе или ресторан? – произнес парень и выжидательно на меня посмотрел.
– Простите, я отвлеклась и не услышала вопрос.
– Я предлагал где-нибудь пообедать. Здесь неподалеку есть неплохое кафе с отменными травяными сборами и большим ассортиментом десертов. Или же можем сходить в ресторан на площади.
– Кафе вполне подойдет, – поспешила я заверить.
Есть не особо хотелось, а вот эратинские десерты стоило попробовать.
Место, куда привел меня Лендан, в этот час оказалось немноголюдным. Светлое помещение, приветливый персонал и множество маленьких пирожных. Устроившись у окна, выходящего на реку, я постаралась сосредоточиться на очередном рассказе молодого человека.
– Госпожа Вильгельмина…
Двое посетителей учтиво поздоровались, когда открылась входная дверь. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я медленно обернулась. В кафе вошла высокая женщина в синем плаще с глубоким капюшоном. Сделав несколько уверенных шагов, она остановилась у нашего столика и скинула капюшон.
В первое мгновение у меня перехватило дыхание от ее внешности. Мариинка. Немолодая уже, с длинными синими волосами, чуть тронутыми сединой. Смуглая кожа, обласканная солнцем. Внимательные сапфировые глаза. Так похожая на меня настоящую – и так сильно отличающаяся.
– Госпожа Вильгельмина, – немного нервно произнес Лендан, но женщина даже не посмотрела в его сторону.
– Иди погуляй, мальчик. Мне нужно переговорить с твой спутницей.
– Но, госпожа…
– Малыш, папа уже наверняка тебя заждался. Не дело сыну начальника стражи слоняться без толку.
– Вообще-то у меня выходной, – недовольно произнес мой спутник, но все-таки сдался под напором незнакомки. – Раяна, могу я надеяться на еще одну встречу?
– Не можешь, – ответила вместо меня госпожа Вильгельмина. – У девочки свой путь, у тебя – свой. Ступай, мальчик.
Бросив на меня тоскливый взгляд, Лендан слегка поклонился, а затем спешно покинул кафе. Впрочем, не он один. С момента появления незнакомки и без того немногочисленные посетители разбежались, а персонал, видимо, попрятался в подсобных помещениях.
– Как интересно, – протянула я, осматриваясь, а затем сосредоточила внимание на женщине. – Кто вы?
– Таких, как мы, называют Черными вещуньями, – улыбнулась госпожа Вильгельмина.
Это было неожиданно, но я даже не вздрогнула. Черными вещуньями в народе называли Видящих, чьи слова считались приговором. Пророчество обычных Видящих могло не сбыться, если человек выбирал из полотна судьбы новую нить и сплетал ее со своей. А слова Черных вещуний сбывались всегда. За это их боялись и ненавидели.
– Хотите поделиться со мной видением?
– Мне действительно есть, что тебе рассказать, девочка. Но я пришла не предлагать, а просить.
А вот это действительно было о-о-очень интересно.
– Я вас слушаю.
– Тебе уже рассказали легенду возникновения Гремучей реки?
– Да, она появилась из крови Светлейшего.
– Тогда знаешь и про артефакты. Один из них хранился в Эрате, защищая жителей от голодной нечисти. Второй хранится в Ротаре, помогая уничтожать тварей Свободных земель. Но есть и третий, скрытый в толще воды Гремучей реки.
– В легенде говорится, что ее дно – само сердце планеты.
– Не исключено, что так оно и есть, но я не предлагаю тебе его исследовать. Все гораздо ближе. Недалеко от Ротара есть подводный город. Там обосновались отбросы общества, скрывающиеся от правосудия. Третий артефакт ты найдешь у хатты Ксихара, укравшего его из сокровищницы градоправителя. Достань камень, девочка.
– Простите, но кажется, вы меня с кем-то спутали. Я адептка академии Альмир, первокурсница. У меня нет ни сил, ни знаний, чтобы пробраться в логово бандитов и украсть у них из-под носа артефакт.
– Зато у тебя есть друзья, которые могут помочь в этом. Поверь, камень принесет пользу всем нам.
– Зачем он вам?
– Чтобы спасти Эрату, – вздохнула вещунья, устало прикрывая глаза. – Я видела улицы, залитые кровью. Слышала крики и чувствовала жар огня, пожирающего человеческую плоть. Если ты не сможешь добыть артефакт, город падет.
– Но у вас же есть свой…
– Был. Он уже далеко отсюда, и его не найдут. Такая же участь постигнет Ротар, но у города-заставы больше сил и шансов отбиться от нежити и нечисти. Мы же обречены.
– Но кому мог понадобиться артефакт?
– Лицо похитителя скрыто даже от меня. Лишь одно я знаю точно – ты та, кто сможет нам помочь. Взамен я умолчу о твоем будущем, чтобы ты смогла сама сделать нужный выбор. А он, уж поверь, будет сложным.