На меня? Это прекрасное, серьезное, одинокое создание отвлекаю от поединка
Это обреченное создание, – рычит голод, – выбито из колеи своим охотником!
По толпе проносится вздох, и наши взгляды вновь переключаются на схватку. Грат на земле, его тело пересекло линию. Люсьен указывает лезвием на Грата, глаза прищурены, грудь тяжело вздымается. Одна из девушек бешено машет руками, объявляя победу принца. Леди ликуют, а юноши помогают Грату подняться с земли. Люсьен направляется к нам с Малахитом, и когда он подходит ближе, лицо его искажено адреналином и гневом.
– Грат авантюрист, – шепчет Люсьен, склонившись над моим плечом. – Не трать на него время.
– Это заботливое предупреждение или настоящий приказ? – спрашиваю я, мечтая стереть румянец со своего лица, заставить замолчать алчущий голод. Это из-за того, что Грат мне крикнул? С какой стати он так этим озабочен? Поскольку принц не отвечает, я продолжаю: – К несчастью для вас, ваше высочество, вы не имеете права указывать, на кого мне тратить или не тратить свое время.
Я достаю меч и вступаю на ринг. От понимания, что мой противник – один из близнецов Прайзлесс, на лице расцветает улыбка. Месть обещает быть слаще летнего меда.
– Я не привык драться с девушками, миледи, – насмехается он.
– Уверяю вас, это абсолютно то же самое, что драться с мужчиной, – отвечаю я и немедленно наношу удар по левому флангу. Он вовремя парирует, с круглыми глазами отшатываясь назад. – Позвольте поделиться мудростью моего наставника: клинок есть клинок – неважно, кто им размахивает, он все равно может ранить.
Я сбиваю его с ног, подсекая в коленях, и его шок перерастает в раздражение.
Тебе следовало разорвать его на куски за одну мысль о том, что он сможет когда-либо причинить тебе вред, – рычит голод.
Я укрощаю его, укорачивая свои растущие зубы, стараясь вызвать в памяти чувство вполне человеческого самодовольства. Близнец вскакивает на ноги и совершает очевидный выпад над головой. Я отступаю – на расстоянии меча мы равны на игровом поле, но стоит мне подпустить его ближе, и он сможет победить меня грубой силой. Приходится держать его на удалении, соблюдая максимальную дистанцию. В этом мое преимущество. Именно так мне и стоит сражаться, в противном случае я рискую оказаться раненой – и мгновенно исцелиться на глазах у всех.
Существуют две вещи, которые все мужчины думают о женщинах: что они глупы и слабы. Сегодня, как, впрочем, и всегда, я не отвечаю ни тому, ни другому заблуждению. Но все равно притворяюсь, что быстро устала. Начав демонстративно задыхаться, я постепенно опускаю меч. Прайзлесс видит в этом возможность напасть на меня и слишком усердствует. Я отклоняю его удар и отступаю, а вот его инерция выносит за границу поля. Девушка восторженным криком объявляет мою победу, леди приходят в неистовство. Близнецу требуется мгновение, чтобы подняться, и он, даже не поклонившись мне, топает к брату залечивать уязвленную гордость. Я оглядываю толпу в поисках Фионы и нахожу ее позади всех. Мы встречаемся взглядами, ее глаза светятся весельем, хотя внутри она наверняка нервничает. А может, и нет. Может, она действительно так уверена в себе. Может, после пяти лет поиска информации самыми незаконными способами сегодняшняя афера кажется ей всего лишь детской игрой.
– И куда же вы собрались, лорд Прайзлесс? – смертельно холодный голос Люсьена прокатывается по траве. Светловолосая голова близнеца тут же поднимается, в глазах у него страх. – Вам следует поприветствовать леди Зеру как победителя. Если, конечно, вы не собираетесь наплевать на обычаи.
Малахит наверняка рассказал Люсьену про сорвавшееся нападение на меня близнецов Прайзлесс. Его взгляд острее, чем лезвие притороченного к поясу клинка, словно он собирается одним взглядом разрубить близнеца надвое. Это не просто дань этикету. Его слова имеют вес. Он требует извиниться передо мной, используя свое королевское положение в качестве оружия более разящего, чем меч Варии. Прайзлесс плетется обратно ко мне и сухо кланяется, я отвечаю тем же. Поднимая головы, мы встречаемся глазами, его – сужены и переполнены яростью. Он вихрем уносится прочь под шепот дворян, обсуждающих, хоть и недолго, наш обмен любезностями. Несколько дам украдкой посматривают на меня, когда я удаляюсь за пределы арены.
– Это было ошеломительно, леди Зера!
– Никогда еще не видела женщину в поединке! Вы должны научить меня так же владеть мечом!
