Принятая полностью

Не я принимала это решение, но мне бы не хотелось, чтобы за ним присматривал кто-то другой, когда он нуждался в защите. Я спешилась, вытащила костыль из-за седла и быстро обошла Раолкана, чтобы поправить ремни, если они расстегнулись или, наоборот, слишком сжали его.

Всё в порядке. Я бы сказал тебе, будь что не так.

Он утолял жажду, но мне было нечем его накормить. Жаль, я не спросила об этом до полёта.

Я могу долго обходиться без еды. В случае чего на охоту пустят только Липсейна или Альскиби. Остальные останутся здесь. Они пока не очень нам доверяют. Нам тоже нужно зарекомендовать себя с лучшей стороны, как и вам.

Мне как-то не приходило в голову, что его тоже экзаменуют. Дракон фыркнул, пуская большие клубы пара по поверхности воды. Наверное, это был драконий смешок. Я переключила своё внимание на Ленга и наклонилась к его корзинке, воткнув свой костыль в мягкую почву для равновесия.

— Ленг? Ты уже проснулся?

Он сонно проворчал что-то в ответ, вытирая глаза руками. Я как-то не замечала раньше, что у него такие густые ресницы. Мне показалось это довольно странным: они совершенно не подходили его грубоватому и энергичному облику.

— Мы ненадолго прервали полёт, — сказала я. — Я собираюсь пойти за водой и подготовиться к ночлегу. Тебе помочь выбраться?

— Да, если можно, — согласился он.

Я ослабила ремни корзинки и, присев на здоровую ногу, просунула руку Ленгу под мышки, помогая ему подняться. Выбравшись, он резко вздохнул и, покачнувшись, схватился за мой костыль.

— Хромой ведёт хромого, — Стари пихнула локтем подмастерье Корриган. Ею оказалась та самая девчонка с короткостриженными тёмными волосами, обозвавшая меня ущербной на вечернем банкете. Я пропустила мимо ушей её комментарий.

— Проводишь до опушки? — попросил он, добела сжав губы, так что я поняла, что ему больно.

— Конечно, — кивнула я.

Передвигаться вдвоём, опираясь лишь на мой костыль, оказалось нелегко, благо скалистая местность была ровной и я легко ориентировалась на ней, да и лес находился неподалёку. Я отвела его в густые заросли и огляделась, чтобы тоже уединиться. Мгновение спустя я вынырнула из своего укромного места. Ленг сидел там же, прислонившись к самому большому стволу. Нам предстоял обратный путь.

— Готов? — Он кивнул с усталой улыбкой, сгорбившись, и вздрогнул, обхватив меня за плечи.

Вернувшись, я усадила его обратно в корзинку и выудила из седельной сумки лекарство. — Они сказали, что тебе нужно пить вот это.

Ленг покачал было головой, но я нахмурилась и взяла его за руку.

— Что? — Голос его не был злым, но он смутился от моего прикосновения. Я же просто хотела обратить на себя внимание. Только и всего.

— Надо, чтобы ты выпил. Если тебя начнёт лихорадить, я буду виновата в том, что недосмотрела.

— Я взрослый мужчина, Амель, и опытный небесный всадник.

— И именно поэтому ты боишься признать, что тебе требуется помощь.

Ленг отвёл взгляд.

— Просто выпей, — сказала я, сунув ему в руки ёмкость с лекарством. — А я пойду наполню бурдюк водой.

Я оставила Ленга и спустилась к бурлящей реке. В том месте, откуда пил Раолкан, было крутовато. Длинная шея позволяла ему обойти это препятствие. Я увидела, что берег немного сужался по мере приближения реки к морю, и направилась вдоль кромки воды, намереваясь наполнить баклагу оттуда. Придётся научиться управляться с костылём на открытом пространстве. Тогда, быть может, я стану передвигаться быстрее. Я шла медленно и потому бесшумно, так что Стари и Корриган не услышали моего приближения.

— Твой отец прислал нам письмо только на той неделе, — говорила Корриган. — Это одна из причин, по которой мы здесь. Наша преданность кастелу Атреланов — превыше всего.

— Мне это казалось очевидным, учитывая, что вы служите Доминиону. — Голос Стари, в котором послышались циничные нотки, прозвучал резче, чем обычно.

— У тебя какие-то проблемы со слугами Доминиона? — Корриган, казалось, это забавляло.

— Проблема в том, что слугой не хочу становиться я. Я хочу быть кем-то больше, а не драконьей летуньей и девочкой на побегушках у Доминиона до конца своих дней! Как смеют они подвергать меня испытаниям, заставлять что-либо делать и требовать?! Я не для этого родилась. У меня тоже должны быть власть и влияние, как и у остальных членов нашей семьи.

— Возможно, твою проблему ещё можно решить, — ответила Корриган. Она наклонилась к Стари и огляделась, словно намереваясь поделиться c ней секретом, но в этот момент заметила меня и резко выпрямилась с побледневшим лицом.