– Это действительно тревожные вести, – произнесла Маб, склонив голову. – Я усилю армию шпионов на случай, если кто-то из них осмелится вторгнуться в царство фейри. Что, однако, было бы странно. Ни один повелитель демонов никогда не ступал на земли Неблагого двора. Они предпочитают играть с людьми… и ведьмами.
Учитывая свое состояние и сегодняшние события, я решила пропустить замечание мимо ушей.
– Но ведь некоторые фейри живут в человеческом царстве. Они могут стать жертвами демонов.
– Большинство фейри, живущих там, в любом случае отступники.
– Но мне не все равно, что станется с ведьмами, независимо от того, считают они меня своей королевой или нет, – прошипела я. – То же касается и отступников. И людей.
– Ну, это твое мнение. Я смотрю на мир иначе.
Мне казалось, что я разговариваю со стеной – или со скалой. Эффект был бы таким же, устрой я чаепитие со стенами замка.
Поэтому, чтобы добраться до пункта назначения, мне пришлось изменить стратегию.
– Правильно ли я понимаю, что Морриган в этом царстве?
– Да.
– Значит ли это, что сначала я должна найти ее?
– Можешь считать это своим испытанием.
– Но… для чего?
Маб подперла голову рукой и посмотрела на меня из-под темных накрашенных век.
– Мне надоели твои вопросы, юная королева.
– Почему я должна это делать? – раздраженно прикрикнула я на фейри-мышь. – Я здесь не для того, чтобы участвовать в охоте за сокровищами по Неблагому двору, пока демоны угрожают людям и ведьмам! Ах, о чем это я! Уверена, в этот самый момент погибают невинные люди, потому что ты не хочешь говорить мне, где Морриган!
Гневная морщина на лбу королевы Маб становилась все глубже.
– Зачем ты вообще ее ищешь? Почему бы тебе не сразиться с демонами, раз тебя так сильно беспокоит судьба людей и ведьм?
– Я… Это невозможно.
– Теперь у тебя есть два варианта, моя дорогая королева-малышка. Первый: ты ищешь свою ведьму. Второй: ты уходишь.
После «королевы-малышки» я не услышала ни слова. Ядовитая кровь забурлила в ушах, и прежде чем я успела понять, что творю, тени засосали весь свет в зале, погружая нас в кромешную темноту.
– Белладонна! – выдохнула Нора, хватая меня за руку. – Зачем ты это сделала?
– Это было случайно! – защищалась я.
В отличие от мотылька и летучей мыши, я не очень хорошо видела в темноте.
– Что? Кто ты такая? Отвечай сейчас же! – раздался из темноты голос Маб. По крайней мере мне не пришлось лицезреть ее раздраженное выражение лица.
– Королева Белладонна. Кем еще я должна быть?
– Ты уж точно не ядовитая ведьма!
– Еще какая ядовитая, – ответила я с самой милой улыбкой на лице. – Король Оберон убедился в этом на собственной шкуре, и если ты не веришь, могу и тебя поцеловать. В конце концов, ты устроила мне вежливый прием.
Королева Маб пробормотала что-то, чего я не расслышала.
В этот момент я совершенно отчетливо услышала голос, который не принадлежал ни ей, ни Норе. Мой взгляд переместился наверх, где, как я подозревала, находилась люстра. Но сейчас там светились четыре пары белых глаз – и принадлежали все они одному существу. Осознав, что я заметила его, оно тихо забилось в угол, где мои колдовские глаза больше не могли видеть его.
Проклятье! Это что, какой-то ассасин? Но ведь рядом со мной стояла Нора – лучший шпион Неблагого двора. По крайней мере, я на это надеялась.
– Морриган покажет себя, когда захочет. – Маб наконец-то нашла в себе силы продолжить разговор. Очевидно, она почувствовала себя неуютно.
– Но дело не терпит отлагательств!
– Как я уже сказала, если ты не хочешь ждать, то можешь вернуться домой.
Я скривила лицо, но затем смирилась со своей судьбой.
– Хорошо. Я остаюсь.
– Хочешь расположиться в одной из гостевых комнат? – неожиданно предложила она. – В качестве оплаты ты могла бы поделиться своими знаниями о ядах с моей дочерью Морганой.
– Белладонна поселится у меня. – Ответ Норы быстро стер улыбку с лица королевы Маб.
– Хорошо. Тогда это все, да? У меня есть еще пара дел, которыми нужно заняться.
Нора вывела меня из тронного зала, поскольку я практически ослепла. Едва за нами закрылась дверь, она испустила самый громкий в мире выдох.
– Это было… нехорошо. Но и не плохо. Твои способности к теням, вероятно, застали королеву Маб врасплох. Она всегда радуется, если что-то ее удивляет.
– Нора?
– Да?
– Я больше не могу.
С этими словами я рухнула в объятия фейри.
Я была ядовитой ведьмой, получившей свой дар в детстве, теневой ведьмой по рождению, и во мне также текла кровь могущественной провидицы – к моему великому ужасу. Никто не спрашивал, нужен ли мне этот дар, а яды, которые я постоянно принимала, казалось, ослабляли непроизвольные видения. Так что, по большому счету, этот дар был совершенно бесполезен: до сих пор меня преследовало лишь одно-единственное предчувствие.
Но иногда все менялось быстрее, чем мне бы того хотелось…
Во сне передо мной лежали два костяных кинжала. Один из них я узнала сразу: именно с ним на меня напала Вальпурга. Другой был явно сделан из челюстной кости.
