Так призадумалась над весьма занятным и отчего-то тревожащим подсознание обстоятельством, что и забыла вовсе, что именно держала в руках… И плевалась потом ещё очень-очень долго, как только ощутила на губах невозможно ядовито-солёный привкус кислых ягод.
Гадость-то какая!
Впрочем, и об этом пришлось позабыть. Со стороны, куда удалился эйн, показалась несколько прислужниц, бурно обсуждающих происходящее.
— …как появились, так и приложили её головой об пол.
— …здоровенные, как тот сумрачный.
— …нет, всё равно бы ничего не успела сделать.
— …бедный мальчик.
Мальчик.
Нейл?!
Женщины ещё не успели со мной поравняться, поэтому мне пришлось сперва преодолеть оставшиеся ступени.
— Что происходит? — остановила я их.
Все как одна уставились на меня… со священным ужасом, молча. Склонили головы. Ни слова не обронили. Немного погодя и вовсе на колени грохнулись, уставившись в пол.
— Да чтоб вас! — воскликнула в сердцах.
Не стала тратить время на допрос непонятно чем запуганных прислужниц, направившись дальше по коридору, в самом конце которого широкие резные двери оказались настежь распахнуты.
Посреди просторной спальни, по убранству очень схожей с той, в которой теоретически я должна была ночевать, собралось немало народа. Элене сидела на краю постели, а вокруг неё суетилась ещё парочка прислужниц, пытающихся привести её в чувство. Но первая фаворитка их будто и не слышала, не видела, лишь бездумно смотрела на другую прислужницу — сидящую на полу, которую всю трясло. Перед женщиной склонился глава рода Эльрилейрдских. Он предельно сухо и вместе с тем властно задавал ей вопросы, на которые та с отчётливым заиканием отвечала. А вот вникнуть в их суть я не успела. Стоило мне переступить порог, как видящая моментально сосредоточила всё своё внимание на мне, подскочив на ноги.
— Ты… — процедила сквозь зубы. — Это всё ты виновата! — обвинила сходу.
Подсознание посетило нехорошее предчувствие.
— Из-за тебя его забрали! — шагнула мне навстречу, скрючив пальцы в явном намерении меня придушить.
Не могла её винить в этом. Как и препятствовать не стала. Да и необходимости не осталось.
— Элене, — мрачно проговорил Амитиас, выпрямляясь. — Заткнись. Отойди. Мешаешь.
Первая фаворитка застыла со мной совсем рядом. Прикрыла глаза, а по её щекам потекли слёзы.
— Ты виновата. Из-за тебя забрали Нейла, — прошептала почти беззвучно.
Помимо меня, и не услышал никто. Да и я сама скорее по губам прочла. А осознание собственной причастности так и вовсе ударило похлеще самой болезненной пощёчины. Слишком уж много горечи пропитывало Элене.
— Нейла похитили? — обронила уже я, переводя внимание с женщины на повелителя огненных пустынь Аксартона.
— Да, — отозвался он. — Ассасины. Устроив взрыв, создали брешь в системе защиты и забрали его.
Забрали. Из-за меня. Потому что…
— Обмен? — продолжила мысль уже вслух.
Глава ковена магов крови не ответил. Зато Элене молчать не стала.
— Они сказали, если явишься, тогда отпустят его. Место ты знаешь, — прозвучало с откровенным упрёком.
Не меньше упрёка читалось и во взгляде повелителя огненных пустынь Аксартона, которым он одарил первую фаворитку. И эта эмоция, к слову, оказалась настолько заразительной, что и мне передалась. К тому же, осмыслить и сделать соответствующие выводы из всего увиденного и услышанного я успела в считанные мгновения.
— Даже не думай мне запрещать, — предупредила главу рода Эльрилейрдских, подняв ладонь в останавливающем жесте.
Просто потому, что он явно вознамерился меня отсюда утащить. Даже навстречу шагнуть успел. Да так и застыл, глядя с полнейшей непреклонностью в том решении, которое ещё не озвучил, но оно уже всем известно.
— Повтори, — отчеканил с холодной яростью.
И так неловко я себя почувствовала. А ещё помещение как-то подозрительно опасно враз сузилось до одного единственного силуэта, что угрожающе близко склонился надо мной. Несмотря на то, что рост у меня невысокий, именно сейчас ощутила себя особо мелкой, в сравнении с главой ковена магов крови.
— Даже не думай мне запрещать, — всё же произнесла, будто под гипнозом, не в силах перестань смотреть на повелителя огненных пустынь.
Ну, он же сам попросил повторить!
Вот я и…
Одумалась. Ведь всё же что-то здесь было определённо не так. Что именно, поняла чуть позже, когда вернулась к привычной форме обращения.
— А давайте ещё разочек, с начала начнём, да? — прибегнула к уже однажды использованному приёму для установления временного перемирия.
Сработало и в этот раз. Судя по тому, что не последовало никакого сопротивления, пока я сама же брала эйна за руку и вела его за собой по коридору, подальше от лишних свидетелей намечающихся… переговоров.
— Вам стоит меня отпустить хотя бы потому, что в случившемся действительно виновна я, — заявила, как только мы оказались наедине, внутри спальни. — И я могу о себе позаботиться, о чём вы прекрасно осведомлены, а пятилетний мальчик — нет.
Поскольку выражения лица повелителя Аксартона ничуть не смягчилось, решила подкрепить приведённые доводы ещё одним, по его разумению, скорее всего, более существенным. Тиарой.
