– Вероятно, они хотят продолжить то, что в прошлый раз им не позволили довести до конца. Кронос и его рыцари не просто борются с так называемыми «нечистокровными» наследниками времени. Им мало было убить Эвана и Шарлотту. Им нужна… ты.
Джейд сглотнула, почувствовав сухость в горле, и хрипло прошептала:
– Вы думаете, Острый Палец послан сюда, чтобы охотиться на меня?
Мастер Гридлок задумчиво покачал головой.
– Не исключено. Но даже в этом случае рыцари времени должны оставить тебя в живых, поскольку считают, как, кстати, и я, что ты приведёшь их к двум пропавшим стрелкам. Твои серебряные часы и твоя с ними связь в определённой мере защищают тебя.
– Такой защиты недостаточно, мастер Гридлок, – пробормотала Одетта.
– Почему ду́хи нам не помогли? – спросила Джейд. – Они вылетели из гальюнных фигур, и я уж думала, что это наше спасение… Ведь мы с Орлой были на площади, не покидали защищённого пространства… Но когда те люди в чёрном подняли мечи, все призраки испугались и попрятались.
– Гм… – произнёс мастер Гридлок, потирая подбородок. – Духи-защитники и противодемонические клинки созданы из одного и того же эфира. Поэтому такое оружие не может навредить доброму призраку. Если только оно не осквернено. Чёрной магией или связью с преисподней.
– Вы больше отсюда не выйдете, – решительно заявила Одетта, обращаясь к девочкам.
Мастер Гридлок посмотрел на неё с пониманием, но всё же возразил:
– Это их не защитит. Вспомни, что произошло шестнадцать лет назад. Вы все в опасности: ты, мистер Дарви, Хендерсы. Я очень боюсь за вас.
– За нас? – переспросила Одетта в недоуменье. – Но почему?
– В прошлый раз вы преградили путь Кроносу и его приспешникам. Если бы не вы, он давно достиг бы цели. Джейд Острый Палец не убьёт, но с вами он наверняка захочет свести счёты.
Мастер Гридлок снова достал портрет преступника и указал на шрам, пересекающий его лицо.
– А кто он вообще такой? – спросила Орла.
– Этого мы точно не знаем, – ответил магистр, вставая. – В нашей академии он никогда не учился. Наверное, его обучали дома. В любом случае способности у него выдающиеся – с этим не поспоришь. Не зря он был правой рукой Кроноса. Ни своего настоящего имени, ни своего происхождения Острый Палец не раскрывает. Через несколько лет после совершённых им убийств его поймали, но он отказался назвать себя. В заключении тоже молчал.
– Если этот человек и другие рыцари времени так опасны, то почему их всех не арестуют и не отправят на «Нессби»? – спросила Джейд.
Одетта кивнула, а Орла воскликнула:
– Вот именно!
Мастер Гридлок беспомощно развёл руками.
– Для этого мы должны сначала выяснить, где рыцари времени собираются и где прячется Острый Палец.
– Думаю, мы с Орлой это знаем, – сказала Джейд и вдруг насторожилась, услышав какой-то шум.
Давно ли дверь гостиной слегка приоткрылась? Одетта вроде бы плотно её затворила… Указав в сторону холла, Джейд приложила палец к губам. Остальные молча кивнули. Тогда Джейд, бесшумно ступая по толстым коврам, подошла к двери и широко распахнула её. Поблизости никого не оказалось. Эллиот Бейкер читал газету у себя за стойкой, двое новициев, сидя в креслах, упражнялись в метании огня. Генри возился с почтовым ящиком и даже не обернулся. Леди Сибилла что-то влюблённо шептала ему на ухо.
– Похоже, мне уже мерещится, будто меня постоянно подслушивают, – сказала Джейд и закрыла дверь.
– Так вы знаете, где прячется Острый Палец? – спросила Одетта.
– Откуда? – произнёс мастер Гридлок неожиданно резко.
– Всё не так, как вы думаете. Никаких школьных правил мы не нарушали… – начала Орла и осеклась.
Джейд подошла к одному из больших окон и посмотрела на Рынок часовщиков. Группка новициев вышла из «Воющего пса» и направилась наискосок через площадь к «Чёрному лебедю». Ребята ничего не знали о грозящей им опасности. Джейд вдруг почти решилась.
– В переулке между магазином Линнакера и «Ведьминым зельем», довольно далеко от Рынка часовщиков, есть заброшенная столярная мастерская, а в ней подвал, где и собираются рыцари времени. Я почти уверена, что Острый Палец скрывается именно там.
– Как вы это выяснили? – недоумённо спросил магистр.
– Случайно, – быстро ответила Джейд, боясь, как бы Орла по неосторожности не выдала Генри.
– Так-так… – Мастер Гридлок покачал головой. – Я прошу вас хранить эту информацию в строжайшем секрете. Я сейчас же передам её Суду времени, и мы возьмём мастерскую под наблюдение.
– Но каким ветром вас туда занесло? – воскликнула Одетта, сердясь. – Что вы там забыли? Вы хоть понимаете, насколько опасны такие прогулки?
– Да, – тихо сказала Орла, – понимаем.
Джейд, по-прежнему стоявшая у окна, увидела, как тёмная фигура в капюшоне, закрывающем часть лица, вышла из «Чёрного лебедя». Это был Генри, и направился он в переулок между «Ведьминым зельем» и лавкой Линнакера.
В голове Джейд мелькнуло ужасающее подозрение. Она повернулась к мастеру Гридлоку и уже открыла рот, чтобы сказать, что Острый Палец в ближайшие несколько минут будет предупреждён об опасности, но снова сжала губы, мысленно укорив себя: «Какая глупость!»
