– Что тебя к нам привело, Джейд? – спросил мистер Линнакер.
– У моих часов порвана цепочка.
– Дай-ка я потрогаю.
Она положила реликвию на его ладонь.
– Да, это они. – Часовщик оттянул нижнюю челюсть серебряного черепа и поднёс вещицу к уху. – Когда на меня напали, я думал, это из-за них. Но что воры в итоге с собой унесли? Документы, не имеющие никакой ценности.
Джейд насторожилась.
– Так из вашего архива всё-таки что-то пропало?
– Ничего особенно важного, – отмахнулся мистер Линнакер и отпустил челюсть серебряного черепа, позволив ей захлопнуться. – Генри, почини-ка быстренько цепочку. Только будь осторожен: ничего не удаляй и не используй нового материала.
– Хорошо, сэр.
Молодой человек взял часы и ушёл с ними в мастерскую. Джейд встала так, чтобы всё время видеть его.
– Мистер Линнакер, – прошептала она, – а какие бумаги у вас украли?
– Документы из йоркского часового магазина, который давно прекратил работу. Его закрыли после гибели хозяина, и я выкупил оставшийся ассортимент. Сейчас у меня уже нет тех часов, поэтому бумаги стали бесполезными. Скорее всего, они попали в руки грабителей совершенно случайно. Если только…
Часовщик вдруг замолчал.
– Если только что? – спросила Джейд.
– Именно в том здании находился Волчий меч, – тихо произнёс мистер Линнакер, – и это наводит на мысль…
– Готово! – сказал Генри, выходя из мастерской.
Когда он возвращал Джейд драгоценную вещицу, их руки слегка соприкоснулись. Теперь она наконец-то смогла надеть цепочку на шею, и часы снова затикали у неё на груди. Она сжала серебряный череп в пальцах.
– Большое спасибо, Генри!
Когда Джейд вернулась в «Чёрный лебедь», Эллиот Бейкер приклеивал к внутренней стороне двери специальный выпуск «Тайм-Кетчера». Взглянув на листок из-за плеча портье, Джейд увидела тот самый портрет Острого Пальца, который показывал ей мастер Гридлок, а рядом изображение теневого пса. Под рисунками помещалась статья следующего содержания:
Суду времени стало известно, что преступника по прозвищу Острый Палец, сбежавшего с тюремного корабля «Нессби», видели на Рынке часовщиков. Любого, кто его встретит, убедительно просят, избегая контакта с ним, немедленно сообщить об этом в Тайм-Хаус лично (привратники работают круглосуточно) либо по пневмопочте (на номер 221 или 222). По всей вероятности, преступник вооружён Волчьим мечом. Кроме того, остерегайтесь теневого пса, замеченного в последние дни в защищённых пространствах. О нападениях на людей, не имеющих гена времени, Тайм-Хаусу пока ничего не известно. Тем не менее магистр по-прежнему призывает всех членов сообщества по возможности находиться в местах, охраняемых духами-защитниками. В настоящий момент Суд времени и специально организованный кризисный штаб разрабатывают план поимки преступника.
– Настают мрачные времена, – сказал Эллиот Бейкер и, покачав головой, ткнул пальцем в портрет. – Правая рука Кроноса. Как так могло получиться, что этому злодею позволили сбежать с «Нессби»? Если он вернулся, то вслед за ним сюда придёт и ужас.
– Мне страшно, – прошептала Джейд, не зная, чьё изображение пугает её больше: Острого Пальца или теневого пса.
В полдень все новиции получили от руководства академии письмо, в котором сообщалось, что в связи с создавшейся ситуацией испытание первокурсников откладывается на полгода, до летнего солнцестояния. Все предрождественские занятия отменили. Поскольку зимние каникулы начались раньше срока, многие ребята на следующий же день уехали из Лондона. Генри проводил сестру. Вечером 22 декабря все, кто пожелал ещё до праздников отправиться домой, в Эдинбург или Йорк, собрались на гринвичском пирсе в ожидании «Вечно спящего», для которого этот рейс должен был стать последним в году. С 23 декабря вступало в силу постановление, запрещавшее членам сообщества путешествовать любыми способами, в том числе посредством временны́х прыжков. Несовершеннолетним вплоть до особого распоряжения разрешалось покидать дома только в сопровождении взрослых. Все магазины Рынка часовщиков и даже паб «Воющий пёс» закрывались.
